У Джейса создалось впечатление, будто она играет какую-то роль. «В Саффане все женщины — феминистки, — подумал он. — Они владеют собственностью, ведут дела, заседают в парламенте. Ничего удивительного, что она так болезненно реагирует на мои слова».
— А почему вы не поехали в Европу вместе с Майклом? — внезапно спросил он.
Талай пожала плечами:
— Он меня не просил.
Ей не пришлось лгать на этот раз, так как Майкл даже и не думал приглашать ее, что было вполне естественно.
— Это не ответ.
Она вскочила и сделала такое лицо, как будто никто прежде не ставил ее слова под сомнение.
— На что вы намекаете, Джейс?
— Вы не хотите, чтобы я строил курортный комплекс в Кристальном заливе, — сказал он и слегка улыбнулся.
— Я этого и не скрываю, — подтвердила она, — и сегодня собираюсь доказать вам, что права.
По крайней мере, она честна. Он сдержанно кивнул.
— Жду этого момента с наслаждением.
К Кристальному заливу проехать оказалось сложно, слишком плохая была дорога. Джейс даже не открыл окна в машине, потому что пыль и грязь летели со всех сторон.
— Первым делом я реконструирую эту дорогу, — сказал он. — Давно пора проложить здесь асфальт.
На самом деле такая дорога спасала местных жителей от наплыва любопытных туристов, но Талай умолчала об этом, опасаясь, что Джейс снова прочитает ей длинную лекцию об угрозе стагнации.
— Полагаю, вы ювелир-дизайнер, — внезапно сказал он.
— Как вы узнали? — изумилась она.
— Утром я заметил ваши наброски на кофейном столике. У вас настоящий талант. Я удивлен, что Майкл ни разу не заикнулся об этом.
Ее мозг лихорадочно работал.
— Я изучала дизайн, когда еще не была замужем.
Джейс кивнул.
— А теперь вы решили вспомнить прошлое. Извините за нескромный вопрос, но у вас с Майклом что, проблемы?
— Почему вы спрашиваете? — Она опустила глаза.
— Я наблюдательный. Он не попросил вас поехать с ним в Европу, вы вернулись к прежней профессии, и абсолютно очевидно, что вы с Майклом не обсуждали вопрос о курорте, хотя он и принимает в строительстве самое непосредственное участие. — Джейс вдруг резко затормозил и повернулся к ней. — В какую игру вы играете?
Талай смутилась. Ей очень хотелось быть с ним честной, но это разрушило бы все ее планы.
— Что вы имеете в виду?
— Майкл не подписал записку, в которой содержалось приглашение на виллу. Это вы ее послали, Элли?
— Что заставляет вас думать о... Он сжал ей запястье.
— Не отвечайте вопросом на вопрос. Вы послали записку?
Талай побелела от злости.
— Вы забыли, с кем имеете дело! — вспылила она и внезапно поняла, что ведет себя как принцесса Талай, а не как Элли Мартин.
— Немного поздновато напоминать мне, что вы замужем, не так ли? Надо было думать об этом, когда вы посылали записку.
— Не понимаю, о чем вы.
— Неужели? — Он был так зол, что даже забыл о приличиях. — Ты думаешь, что знаешь, кто я такой, но это не так. Пусть у меня репутация человека, не обделенного женским вниманием, но это вовсе не означает, что я стану утешать женщину, чей брак терпит неудачу!
Талай ужаснулась. Она и не предполагала, что Джейс все поймет не так. Нельзя позволить ему поверить, что Элли способна на такое.
— Ты не прав, — как можно более спокойно возразила она. — Это не связано с браком.
Он вскинул брови.
— С браком, Элли? Странно ты называешь союз с человеком, который от тебя без ума. А можешь просто сказать: «Я все еще люблю Майкла»? Скажи это, и я поверю тебе!
Последовала долгая пауза. В Талай боролись два чувства: желание солгать и тем самым обезопасить себя и присущая ей порядочность.
Джейс вздохнул.
— Мне все ясно. Осталось выяснить только одну вещь.
Что-то в его тоне не понравилось ей. Но не успела она подумать об этом, как он притянул ее к себе и поцеловал.
Это случилось так неожиданно, что она даже не смогла оттолкнуть его, а потом уже было поздно, потому что, сама того не желая, она ответила на его поцелуй со всей страстностью, на какую только была способна. Ее руки бессознательно обвили его шею, пальцы ощутили шелк волос. Она и не подозревала, что может быть такой — пылкой, неистовой, смелой... Наверное, она изголодалась по любви за все эти годы.
