На этом последние приготовления можно было считать законченными, и небольшой, но колоритный отряд по борьбе с нечистью выступил в путь.
На этот раз порядок следования был изменен.
Впереди, в авангарде, укрываясь в трещинах между камнями и вообще максимально используя сложный рельеф местности, то есть малейшие неровности дороги, скользила Хода.
Осси следовала за ней шагах в двадцати позади. Точнее сказать было сложно, потому как, отпустив Ходу вперед, Осси почти сразу же ее из виду потеряла и сколько ни вглядывалась в тени от камней, но заметить своего Стража так и не смогла.
Замыкал шествие, а иначе говоря — арьергардом был, Тям. Со своей задачей он справлялся совершенно замечательно — шел ходко, при этом не переставая крутить головой по сторонам. Но, что примечательно, шагал он сосредоточенно и молча, что казалось для него совершенно невозможным, и ступал мягко и тихо, по всей видимости, глубоко проникшись важностью момента.
Дорога особым разнообразием не баловала, постоянно виляя между огромными валунами и оставляя в прямой видимости отрезок пути всего в несколько шагов. Раз пять или шесть проходили под нависающими прямо над головой причудливыми арками, явно природного происхождения. Похоже, что именно эти ажурные своды и наблюдала Осси с того берега разлома.
Всякий раз, когда показывалась очередная такая арка, Осси внутренне напрягалась, потому что лучшее место для засады трудно было придумать, но каждый раз обходилось. То ли вообще не осталось никого в том месте, куда направлялся ее отряд, и напрасно их пугал король-призрак, то ли предоставленные сами себе после смерти некромансера мертвяки не способны были организоваться и выстроить хоть сколь-нибудь осмысленную оборону.
Буйством красок пейзаж тоже не удивлял: все оттенки серого с редкими вкраплениями бледно-голубого — вот и вся местная палитра. Серые скалы по бокам с периодически растущими из них голубыми светящимися кристаллами. Серые камни под усталыми ногами, покрытые светло-серой пылью. Темно-серые тени, перечеркивающие друг друга и все вокруг, — эдакий пейзаж минималиста, воспевающего форму убогостью красок.
Тропа виляла то вправо, то влево, обтекая громоздившиеся вокруг скалы и постепенно удаляясь от разлома в глубь долины. Под ногами на камнях лежала никем и ничем не потревоженная мелкая каменистая пыль, что несколько успокаивало — ибо это означало, что тут давно уже никто не шастал. Тем не менее Осси не позволяла себе расслабиться, прекрасно понимая, что настоящие проблемы всегда начинаются именно тогда, когда их совсем не ждешь.
«Тут труп», — внезапно поступило сообщение из авангарда.
— Что за труп? Один?
«Один. Судя по всему — давно уже тут лежит. Подождать тебя?»
Осси задумалась, потом решила:
— Не надо. Двигай вперед шагов на двадцать и жди там, а я посмотрю — что к чему.
Леди Кай пошла дальше и за вторым поворотом увидела труп, лежащий посередине дороги. И, похоже, он действительно лежал тут давно. Но все же не так давно, как скелеты карликов, от которых кроме костей ничего не сохранилось. Здесь же, наоборот, труп был похож на высушенную мумию, обряженную в порядком истлевшие тряпки.
Он лежал лицом вниз и раскинув руки. Серая, сухая, как бумага, кожа обтягивала череп и кисти рук, которые торчали из-под лохмотьев балахона. Скрюченные пальцы правой руки были украшены тремя тускло поблескивающими кольцами, а на черепе сохранилось несколько редких длинных прядок темных волос, свисающих по бокам.
Рядом валялась большая походная сумка из некогда добротной коричневой кожи, которая все еще пыталась сопротивляться неумолимому бегу времени.
— Хода, как у тебя дела?
«Все нормально. Тихо-спокойно. Жду».
— Хорошо. — Осси сняла рюкзак, прислонила его к скале и подошла к трупу.
Тям, до этого стоявший в сторонке, вразвалочку доковылял до рюкзака, вскарабкался наверх и, устроившись поудобнее, принялся наблюдать за девушкой.
— Я думаю, при здешней влажности, точнее при ее почти полном отсутствии и не очень высокой температуре, ему лет сто пятьдесят — двести, — после беглого осмотра предположила Осси.
