«Кстати, он снова здесь», — задумчиво сообщила Хода.
— Кто снова здесь? — переспросила Осси, глаз, впрочем, не открывая.
«Ну, тот… — Хода замялась, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить. — Тот. Который с глазами. С острова».
— А… Тям? — поняла Осси.
«Ну да, Тям», — согласился Страж.
— И где же он?
«Не знаю. Я его не вижу. Просто чувствую, что он где-то рядом. Его магию трудно с чем-нибудь спутать».
— Наверное, ему печенье понравилось, еще хочет, — улыбнулась Осси.
«Хорошо, если он только печенье кушает…»
— Ты же говорила, что он не опасен. — Осси приподнялась, повернула голову и посмотрела на Ходу, которая, как всегда во время привала, возлежала поверх рюкзака.
«Не опасен вроде…»
— Не нравится мне это твое «вроде»! Скажешь, если он будет поблизости. — Девушка встала.
«Оставь ему печенье», — вдруг попросила Хода.
— Еще чего, самим мало, — проворчала леди Кай, но половину печенюшки все-таки отломила и положила на большой плоский камень. — От нашего, как говорится, стола, вашему…
После чего, нацепив оружие и подхватив рюкзак вместе с Ходой, отправилась к противоположному выходу с «площади». Пересекая пустырь, она изо всех сил сдерживала себя, чтобы не оглянуться раньше времени. Только уже на выходе, перед тем как завернуть за большой серый, испещренный глубокими рытвинами валун, она обернулась назад, пристально вглядываясь сквозь вечно царящие здесь сумерки.
Может быть, показалось, но вроде мелькнула какая-то маленькая пушистая тень около того большого плоского камня, который еще недавно служил Осси столом. Хотя, может быть, все-таки показалось…
А сразу за поворотом ее ждал сюрприз.
Сюрприз, мягко говоря, странный. А говоря не мягко — очень странный. И немного жутковатый. К тому же здесь, посередине дороги, абсолютно нелепый.
Сразу за поворотом была небольшая развилка, в центре которой стояли небольшие, но роскошные, с поправкой на время, носилки. А на них стоял гроб. Маленький и богато украшенный. Ну и куча костей рядом… Это уж как заведено…
Осси остановилась как вкопанная.
— Какие мысли?
«Давай посмотрим».
Поскольку мыслей было немного и они совпадали, Осси подошла к носилкам-катафалку.
Все было обставлено очень роскошно, и даже время было бессильно тут что-нибудь изменить. Легкий налет пыли, вот и все, на что отважились пролетевшие над катафалком века. Гроб был как новый. Аккуратный, маленький, как раз по размеру карлика, как представляла себе Осси этот исчезнувший когда-то давно народец. И стоял он тут, ожидая погребения, судя по всему, не одну тысячу лет.
И катафалк, и гроб были украшены с невероятной роскошью. Крышка гроба была инкрустирована дорогими и редкими породами деревьев и драгоценными камнями, среди которых было несколько довольно-таки крупных рубинов и изумрудов, а посередине сверкала массивная золотая нашлепка в виде короны.
«Кажется, я поняла…»
— Кажется, я и сама поняла, — перебила ее Осси. — Карлики собирались похоронить своего короля…
«…когда на них напали эти твари и всех перебили», — закончила Хода.
— Они шли на похороны. Вот почему они все были без оружия, когда на них напали и не дали закончить обряд. И вот почему гроб стоит тут, а не там, где ему положено быть.
«А где ему положено быть?» — поинтересовалась Хода.
— Видимо, где-то дальше. Там, куда они направлялись. Они просто не успели туда добраться, — предположила леди Кай.
«Да, похоже на то», — согласилась Хода.
Осси сдула с крышки пыль, стерла остатки рукавом и принялась внимательно ее рассматривать.
— Ну что, давай откроем? — И, не дожидаясь ответа, Осси взялась за крышку и без особого труда сдвинула ее вбок.
Внутри лежал небольшой скелет, сжимавший в руках меч. А на маленьком его черепе, чуть покосившись, возлежала корона.
Не валялась, не лежала, а именно возлежала. Даже в смерти, даже после такого количества времени, не оставившего ничего от посмертно-парадных одеяний и бренной плоти, от скелета исходила аура невероятного величия и достоинства.
Меч, на вид, был довольно простым. Остававшийся острым и крепким клинок был украшен неизвестными рунами, сбегающими от рукояти к острию. В общем, оружие — и оружие… А вот корона была необычной. Представляла собой она небольшой, но толстый и массивный золотой обруч, изображающий переплетенные ветви гамары, украшенные тончайшими листьями. Черенки и прожилки листьев были отлиты из золота, а сами они набраны из тончайших рубиновых пластин. Видно было, что делали ее настоящие мастера, и стоила такая безделица по сегодняшним ценам как небольшой остров. Причем вместе с замком, обстановкой и прислугой до кучи.
