Ну что ж… раз другого выбора нет, будем прорубаться…
Осси зажмурила глаза, задержала дыхание и принялась шуровать кинжалом, как кочергой в камине. Жуткая вонь захлестнула горячей волной. Но с каждым поворотом кинжала-кочерги дорога к свободе, а главное, к чистому воздуху, становилась все шире, а сама свобода и вечный ее спутник — пьянящий свежий воздух — все ближе. Наконец искромсанная туша развалилась надвое, и Осси, поскальзываясь в крови и отряхивая с себя ошметки мертвой плоти, выбралась из-под поверженного и чуть не похоронившего ее под собой врага.
«“Долог путь мертвых” — это оно, конечно. Про это говорилось! А вот чтобы сквозь мертвого живому прорубаться… Что-то не помню, чтобы такое было обещано в программе развлечений», — подала голос Хода.
Воняло, как на скотобойне. Да и выглядело очень похоже.
— Надо найти какое-нибудь местечко… В порядок себя привести. — С этими словами леди Кай, вся с ног до головы вымазанная в крови, будто ведьма на шабаше, побрела по мосту. — Если, конечно, у него дружков тут не осталось.
Дружков не осталось. Видимо, не пережили они все-таки нашествия карликов, и поверженная только что тварь была единственным оставшимся в живых победителем в той давней битве.
Мост наконец закончился, и Осси вступила на другой берег.
Далеко слева высилась скала с вырубленным в ней замком. Дорога же, огороженная огромными валунами и щедро усыпанная костями, забирала правее, уводя в сторону от усыпальницы. Громоздившиеся же между дорогой и замком скалы и валуны, разделенные глубокими извилистыми трещинами и провалами, заставляли забыть о коротком пути напрямик. Так что других вариантов, кроме как топать по дороге или рядом с ней, чтобы не тревожить останки поверженной армии, не было.
Вдоль тракта на некотором удалении друг от друга стояли высоченные квадратные и чуть расширяющиеся к вершине столбы, иногда покосившиеся и порядком уже потрепанные временем. Назначение их было непонятно, но кто-то потратил немало сил и времени, чтобы доставить их сюда и украсить ими пейзаж. Проходя совсем рядом с одним из таких столбов, Осси обнаружила, что одна из его сторон полностью покрыта выбитыми на ней письменами. Письмена эти были напрочь незнакомы и никаких, даже смутных, ассоциаций не вызывали. Да и вообще непонятно было, следует ли читать этот текст слева направо, или сверху вниз, либо еще каким-нибудь, более экзотическим способом.
— Видала что-нибудь подобное? — обратилась девушка к Ходе.
«Нет. Такого ничего не припомню».
— Запомни на всякий случай, — попросила Осси и подняла свой живой браслет повыше, продолжая рассматривать старые, местами выщербленные буквы.
«Готово», — сообщила Хода через некоторое время.
Вернувшись на дорогу, Осси побрела дальше, крутя головой по сторонам и выискивая подходящее для привала место. Место, где в относительной безопасности можно было бы привести себя в вид, хотя бы отдаленно подобающий странствующей графине или, на худой конец, искательнице сокровищ, сейчас более напоминавшей измученного непосильным трудом мясника.
Время шло, а место все не находилось. Дорога, зажатая с двух сторон валунами и торчащими между ними столбами, петляла, то удаляясь от разлома на приличное расстояние, то возвращаясь к нему и стелясь по самому краю пропасти. Наконец, сделав очередной резкий поворот, тропа вывела на некое подобие площади. Во всяком случае это было почти ровное, покрытое плитами и почти незахламленное камнями пространство, окруженное с трех сторон круто вздымающимися ввысь скалами, а с четвертой — ограниченное разломом.
— Ну вот, хоть что-то, — сказала Осси, стягивая рюкзак и располагаясь в небольшой нише под нависающими над ней скалами.
На приведение себя в подобающий вид Осси потратила кучу времени, еще большую кучу салфеток и два пузырька с очищающими заклинаниями.
Критически оглядев получившийся результат в маленькое зеркальце, леди Кай вздохнула:
— Все равно как бродяжка…
Хода тактично промолчала.
Закончив с туалетом, леди Кай села на землю, вытянув ноги и, откинувшись спиной на скалу, прикрыла глаза и позволила себе небольшую передышку.
