Сам балкон был выложен гигантскими плитами, столь точно подогнанными друг к другу, что казалось, между ними невозможно воткнуть даже острие кинжала. Осси дернулась было проверить это смелое предположение, но заряженный крысиной кровью Гаситель пылал, как факел, а это означало, что камень им можно настругать, как хлебушек, и такой эксперимент вряд ли считался бы чистым.
Балкон был огорожен высокой каменной балюстрадой, доходившей девушке почти до плеч. В углу, где, по всей видимости, когда-то давно произошел обвал, громоздились огромные глыбы валунов и острые обломки скал. Один из них, проломив кладку ограждения, застрял в проеме над бездной. Видимо, не хватило какого-то последнего усилия, чтобы сместившийся центр тяжести увлек за собой вниз эту громадину. Большой кусок бордюра рядом отсутствовал, и Осси подошла к самому краю.
Дна не было.
То есть, конечно, оно было, но только где-то очень далеко внизу, полностью сокрытое тьмой провала.
Более того, где-то на дне этого исполинского разлома еле слышно журчала вода, перекатывающаяся по камням сотни и сотни лет подряд. Видно, подземная река несла свои воды по этим забытым всеми местам, чтобы где-то далеко-далеко отсюда вырваться бойким ручейком из каменного плена на поверхность — к небу и солнцу.
На другом берегу провала, на расстоянии примерно ардов двухсот, в крутом, почти отвесном утесе виднелся вход в небольшой замок, выросший прямо из скалы и укрытый дымкой тумана, как невеста вуалью. По всей видимости, это и была конечная цель их экспедиции — замок-усыпальница Лехорта.
К замку вела то ли узкая дорога, то ли широкая тропа, змейкой взбираясь по склону утеса, огибая глыбы скал, а иногда прогрызаясь прямо сквозь них узкими тоннелями. Арки утеса, нависающие над тропой в большом количестве, создавали своей необычной формой и неповторимостью совершено сказочное зрелище.
Дорога, ведущая к замку, брала свое начало на мосту, который был переброшен над разломом и состоял из двух частей, соединявших два берега подземной реки через остров, который одиноким узким столбом, будто перст исполина, поднимался из бездны. На плоской, как стол, вершине этого острова-пальца виднелись руины — по всей видимости, то, что осталось от небольшой сторожевой башни, запирающей мост в случае необходимости.
Точнее, это было два моста. Совершенно разных и не похожих друг на друга. Будто два совершенно разных народа, принадлежащих к двум чуждым друг другу культурам, так и не смогли договориться и после долгих и бесплодных споров плюнули на все это и начали строить каждый свое.
Дальний и меньший по длине мост, отходящий от острова к противоположенному берегу, был изогнут плавным поворотом и покоился на изящных арочных опорах, теряющихся в глубине ущелья.
Ближний мост, соединяющий остров-столб с берегом, на котором находилась сейчас леди Кай, был раза в полтора длиннее, выглядел намного проще и был подвесным. Набран он был из пяти секций, каждая из которых посередине удерживалась креплениями, уходящими ввысь, в непроглядную тьму.
Весь этот фантасмагорический пейзаж был скупо освещен голубоватыми кристаллами, растущими в самых разных и неожиданных местах и озаряющими долину холодным, будто луна в стылую зимнюю ночь, светом.
Но даже этого тусклого света вполне хватало, чтобы узнать в дальнем, изогнутом дугой мосте архитектурное сооружение, изображенное на дверном барельефе.
А если бы кто поленился проводить такой сравнительный анализ, то специально для такого лодыря имелась подсказка. И заключалась эта подсказка в том, что весь балкон, да и вообще все пространство, докуда только мог дотянуться в этом полумраке взгляд, все это было усеяно крошечными костями и черепами. Иногда попадались почти целые скелеты. И, судя по размерам, владельцы их при жизни едва ли достали бы до пояса леди Кай, случись им с ней встретиться.
Кости и черепа.
Черепа и опять кости. Много костей.
И, что характерно, никакого оружия. Ни тебе мечей, ни щитов, ни луков… Ни одной стрелы или хотя бы наконечника. Доспехов тоже нет. Иногда попадались кольца — чаще медные, иногда серебряные, несколько раз наткнулись на золотые нагрудные знаки в виде полукруглых блях на цепи. На одной была изображена парящая птица, на другой — солнце в окружении десятка звезд, на третьей — крыса в прыжке, на четвертой — еще что-то, такое же мало что объясняющее. Ниже, под рисунком, были выбиты буквы неизвестного языка. Вот и все находки. Кроме моря костей, разумеется…
