Набравшись сил, я решил для начала устранить все результаты моей неудачной попытки с «карманом». Я отправился туда через портал и забрал обратно большой алмаз, парящий в воздухе, и два портальных камня. Еще раз осмотрел горизонт и поежился... Ну его на фиг, эту туманную стену и то, что за ней... Я вернулся через портал, расходуя остаток той энергии, что влил в него во время прошлого визита, и позволил карману схлопнуться. Подождав пару минут, решил провести еще один небольшой эксперимент — призвать те портальные столбы, что так старательно вкапывал в мертвый грунт. Задача не самая сложная — известен совершенно конкретный объект и вполне точное место его нахождения, но, как я и предполагал, меня постигла неудача — столбов попросту не существовало. Они «схлопнулись» вместе с карманом и перестали быть.
«Интересный способ уничтожения. Учту на будущее. А на людях он работает? Вряд ли, сильный маг будет способен поддержать существование «кармана», а со слабым есть способы справиться и попроще, а вот уничтожение материальных предметов хорошее. Тоже мне, «астральная помойка», блин!»
Разобравшись с «карманом», я отправился в свой кабинет, откуда планировал начать новое путешествие. Итак, параметры поиска — степь, безлюдность (а также отсутствие любых других разумных форм жизни), устойчивость к высокой концентрации некроэнергии и стабильное энергетическое равновесие. Последние два пункта было сложнее выразить в магических формулах, но мне вроде бы это удалось.
Совершив переход, я оказался в куда более симпатичном месте, чем мой неудавшийся «карман». В лицо мне ударил теплый ветер, принесший с собой множество запахов летнего луга, травы и цветов. Ветер был сухим и горячим, но не обжигающим, а просто теплым. Эдакий ветер в пустыне, но не летом, а ранней весной, когда в ней еще есть жизнь. Да уж, ветра и запахов в моем «кармане» тоже не было. Только сейчас я действительно почувствовал разницу. Стебли высокой желтоватой травы покачивались на ветру, мешая шустрым насекомым выполнять свою нелегкую работу по опылению. Высокое небо поражало своей яркостью. Надо все-таки сказать «спасибо» Шраму за то, что вправил мне мозги. Куда приятнее будет окопаться в этом мире, чем в том сухом, безжизненном, стерильном пространстве.
Прежде чем начинать строить портал, я решил убедиться, что этот мир достаточно безлюден, по крайней мере, эта его часть. Я трансформировался в большую птицу и взлетел в воздух. Насколько хватало птичьих глаз, способных рассмотреть букашку с высоты птичьего полета, во все стороны расстилалась степь. Она была живой и населенной всеми обитателями флоры и фауны, которые только могут повстречаться в степи, но разумных форм жизни тут не наблюдалось. Где-то вдалеке угадывались горы, но я даже боялся представить себе то расстояние, на котором они от меня находились. Вернувшись на землю, сменил облик на привычный и стал строить портал. Для этого вновь пришлось выжечь круг, а заодно я оценил, что земля все-таки имеет хоть какой-то рельеф, в отличие от «кармана». Окончив все приготовления и вставив камни, я активировал портал и вернулся через него в крепость, точнее, в тот же самый склад, который как был стартовой точкой для грузоперевозок, так ею и остался.
В этот раз меня поджидали Шрам и Салкам. Я пригласил их на прогулку в новый мир, чтобы они сами его оценили, — а то уж больно негативно их впечатлил мой рассказ о «кармане».
— Ну вот, совсем другое дело! — одобрил местность Шрам.
— Симпатично, — сказал Салкам и уткнулся в какую-то траву. — Если не возражаете, я тоже тут немного поживу — такое разнотравье, что грех этим не воспользоваться, а то у нас в долине я уже со всем, чем только можно, поэкспериментировал. — Салкам был заядлым алхимиком, что давало хорошие и, главное, полезные результаты.
— Конечно, без проблем. Только для начала все-таки надо будет тут обустроиться.
— Так ребята уже руки потирают от нетерпения. У нас в долине становится холодно, а тут — сущая благодать. Да они передерутся за право тут работать!
— Заодно будет место, где можно погреться и всем остальным. Зима в горах — то еще удовольствие.
