– Вот уж нет, – фыркнул Ник.
– Тогда, пожалуйста, помолчи, пока мы пытаемся что-то узнать у твоих любимцев, как ни странно это звучит. Но кнут и мачете держи под рукой, ладно?
– Это можно.
– Спасибо.
Изучая цветы, Аджай бросил в рот еще орехов.
– Каким может быть самый прямой путь к их сознанию? Если у них, конечно, есть сознание или хотя бы примитивный мозг.
Уилл и Элиза переглянулись: у них возникла одна и та же мысль.
«Хочешь попробовать?» – спросил он.
«Ты начинай, – ответила она. – Я еще перезаряжаюсь».
– Присматривай за ними, Ник, – сказал Уилл. – Хочу кое-что попробовать.
Он сделал несколько шагов к существам. Включил Сеть и сосредоточился на цветах. Лишив их внешней видимой поверхности, он теперь видел их сложно организованные биологические системы, жизненные силы циркулировали благодаря обширной сети клеточных взаимодействий. Вспомнив мультфильм, который недавно показывали на уроке биологии, он подумал, что цветы вроде бы поглощают углекислый газ и выделяют кислород. Как самые обычные растения.
Вот только…
Уилл сосредоточился только на одном цветке. За лепестками и отвратительными шипастыми мандибулами он увидел небольшую плотную массу величиной с мячик для гольфа. Растительно-зеленую, пульсирующую кинетической энергией, но проходящую цикл непрерывных изменений цвета: синий, желтый, намеки на оранжевый и пурпурный.
– Ник, замахнись на них мачете, – попросил Уилл.
Ник послушался. Цветы, как и раньше, в страхе отступили. И Уилл увидел, как через «мозг» этого цветка или его центральный процессор прошли волны красного и фиолетового цвета – реакция на физическую угрозу.
– Похоже, у них действительно есть что-то вроде мозга, – сказал Уилл.
– Я думаю о другой теории растительной жизни, интригующей, хотя и не доказанной и понятной только лишь посвященным, – сказал Аджай, заводя глаза вверх и влево, припоминая.
– Что за теория? – спросила Элиза.
– Она была очень распространена в Древнем мире. Связана с большинством неолитических культур, естественно, но, вероятно, не случайно стала и предметом современного научного обсуждения, когда мы подошли к изучению туземной практики шаманов с более современными методами.
– В чем суть? – спросил Уилл.
– В том, что вся растительная жизнь наделена способностью общаться невербально. Посредством того, что за неимением лучшего термина можно назвать «духовные частоты».
– Как это действует? – спросила Элиза.
– Никто не знает, это только теория. Но, если она верна, это может означать…
– Это может означать, что если мы проникнем в сознание одной из этих тварей… – сказала Элиза, чьи мысли развивались в том же направлении.
Аджай подхватил ее мысль, как бегун – эстафетную палочку.
– Можно будет общаться со всеми представителями этого вида, так как у них есть способность делиться «мыслями»…
– Коллективный разум, – сказала Элиза.
– Точно! – продолжил Аджай. – Сделаем еще один логический шаг в этом направлении: можно будет общаться со всеми растениями в целом. На каком-то грандиозном мифическом уровне.
– Чушь какая-то, – сказал Ник.
– Не помню, чтобы я тебя спрашивал, – тут же отозвался Аджай.
– Я бы сказал, стоит попробовать, – сказал Уилл.
– О чем же их спросить? – спросила Элиза.
– Не видели ли они поблизости высокого коренного американца или мертвого пилота вертолета, – ответил Ник. – И где нам раздобыть немного еды.
– Не слишком полезно, – сказал Аджай.
– На самом деле полезно, – возразил Уилл. – Секундочку.
Он включил Сеть, закрыл глаза и собрал свою ментальную энергию в облако намерений, которое затем направил к избранному цветку. Стараясь не ошеломить существо и не повредить ему, он сначала осторожно окутал его «мозг» облаком, посылая успокоительные сигналы.
Он почувствовал, как существо расслабилось и его «мозг» снова приобрел темно-зеленую окраску. А когда Уилл открыл линию связи между ними, пошла медленная эмоциональная реакция: возбуждение, всплески ненависти, свирепый гнев, сдерживаемый страхом.
Он сделал паузу, позволил существу успокоиться и снова вторгся в его «сознание», на этот раз проникая глубже – он понял, что это очень похоже на процесс обмена мыслями с Элизой и на то, что несколько раз пытался с ним сделать Лайл. Он проецировал свои мысли в мозг другого существа, но не захватнически, не с намерением причинить вред или наказать – только мягкое убеждение и попытка проникнуть в самые глубинные мысли…
