Леди Одли заметно оживилась.
– В самом деле? Я так рада. Последние мои зарисовки – это болота и топи в окрестностях замка Айсли. По-моему, довольно удачные. Думаю, вы оцените.
– Звучит заманчиво, – вежливо сказала Элизабет и поторопилась уйти.
Игра в крокет собрала уже довольно много зрителей. Чарльз стоял у кромки поля, наблюдая за ходом игры; он должен был дать знак, когда почувствует, что фоторепортеры отсняли достаточное количество кадров. Но сэр Эдвард и Симон были всецело поглощены игрой и, казалось, не собирались останавливаться. "Конечно, – подумала Элизабет, – Симону, как всегда, важна победа". Она обратила внимание на его сосредоточенное, нахмуренное лицо, когда он готовился к сложному удару.
Элизабет подошла к Чарльзу и встала рядом.
– Я видела ее, – тихо сказала она.
– Кого? – дружелюбно спросил Чарльз, наблюдая за ударом Симона.
– Ее. Женщину Симона, – еле слышно произнесла Элизабет.
Чарльз резко обернулся.
– Что?! – испуганным шепотом спросил он.
Элизабет безучастно посмотрела на него.
– Вы знаете, кого я имею в виду.
Чарльз постарался скрыть свое волнение.
– Ваш муж довольно неплохо играет, вы не находите, миссис Брентфорд? – уже громче спросил он в расчете на то, чтобы его слышали окружающие.
– Блестяще, – согласилась Элизабет, не отводя от него взгляда. – Кстати, чем она занимается? – Элизабет отвела Чарльза чуть в сторону – туда, где их непременно увидел бы Симон. – Я имею в виду, помимо того, что спит с чужими мужьями? – добавила она театральным шепотом и, помахав мужу, весело крикнула: – Привет, дорогой!
Симон, отвлекшись на ее приветствие, промахнулся.
– О, какая неудача! – с восторгом заметил сэр Эдвард.
От фотографов не ускользнуло появление Элизабет.
– Миссис Брентфорд, можно запечатлеть вас рядом с мистером Брентфордом и сэром Эдвардом?
– Но я никогда раньше не играла в крокет, – рассмеялась Элизабет, уверенно ступая на лужайку.
Сэр Эдвард галантно вручил ей свой молоток.
– Можете сделать удар за меня, "дорогая.
Элизабет приняла соответствующую позу.
– Вот так, миссис Брентфорд. – Фоторепортеры окружили ее, выбирая ракурс, и Элизабет ослепительно улыбнулась в нацеленные на нее объективы. Схватив молоток обеими руками, она сделала удар, послав шар точно в цель. Раздались одобрительные возгласы, и среди них прозвучало "Браво!" Чарльза.
– Отличный удар, Лиз, – улыбнулся Симон сквозь сжатые зубы.
– Еще один кадр, миссис Брентфорд, – взмолились фотографы, но тут вмешался Чарльз.
– Миссис Брентфорд, – сказал он, выйдя ей навстречу, – вас просит подойти миссис Бертон. Что-то насчет детского праздника. – Он взял ее под локоть и увел с лужайки.
– Я все уже знаю насчет миссис Бертон, – протестовала Элизабет по дороге к дому.
– Очень может быть, – мрачно ответил Чарльз. – Но вы должны соблюдать осторожность, здесь кругом журналисты. – Элизабет подчинилась и даже нашла это забавным. Чарльз вел себя очень властно.
– Вы так и не сказали, чем она занимается, – сказала Элизабет, когда они отошли на внушительное расстояние.
– Она работает секретарем в нашем департаменте, – ответил Чарльз, поняв, что Элизабет не отступит.
Элизабет резко остановилась и расхохоталась.
– Секретарша!
Чарльз огляделся по сторонам, опасаясь, что их могут услышать. Странное поведение Элизабет насторожило его.
– Да, миссис Брентфорд. Пожалуйста, постарайтесь держать себя в руках, – сказал он, намеренно обращаясь к ней официально, надеясь хотя бы этим отрезвить ее. Элизабет прекратила смеяться.
– Секретарша, – презрительно повторила она. – А что она делает здесь в таком случае? По-моему, здесь нечего стенографировать.
Чарльз смутился.
– О, я, кажется, понимаю, – саркастически заметила Элизабет. – У нее секретное задание, не так ли?
– Нет, – в конце концов признался Чарльз. – Просто она живет неподалеку. – Он не видел смысла в дальнейшем вранье. Элизабет изумленно уставилась на него.
– О, как удобно, – сказала она и добавила тихим голосом: – Кажется, меня сейчас стошнит.
– Нет, с вами все в порядке, – твердо сказал Чарльз, – и мы сейчас вместе пройдемся по ярмарке. – В течение часа или больше Чарльз как мог развлекал Элизабет. Они швыряли кокосы, играли в кольца, пробовали домашние торты и свежие яйца и даже гадали у цыганок. Элизабет напророчили скорое известие. "Неужели еще что-нибудь?" – устало подумала она.
