— Конечно. Самыми лучшими кристаллами.
— Следовательно, он или продавал очень хорошие кристаллы (и сделал кучу денег на этом), или покупал таковые — тогда выходит, эта куча у него уже была. Возможно, его посетила неслыханная удача, или же он обладатель неких очень ценных знаний. Я предполагаю второе. Но вернемся к нашей сделке. Я вкладываю деньги и делаю эту машину. Заставить ее работать — моя и ваша забота, в стеклодувном деле я не силен. За это мне четверть доходов с того, чем будет торговать наш с вами заказчик. Остаток делите, как хотите, меня это не касается. Сделка?
— Но мы должны получить еще и его согласие, верно?
— Конечно. Я имел в виду другое: согласны ли вы, чтобы я вошел в ваше дело?
— Я — да.
— Так это мне и нужно. Если не секрет — что он собирается продавать в этих бутылках?
— Могу сказать только, что это вино. Но совершенно особенное.
— Догадываюсь: такого никто не делает?
— В том и штука — пытались делать. Получалось плохо. Он дал мне попробовать… уверяю вас, никогда такого не пивал. А вот как он это делает — понятия не имею.
— Я в похожей ситуации: догадываюсь, что можно делать с помощью моей машины, а вот фактов никаких. Впрочем, мои догадки — мое личное дело… Когда он назначил встречу с вами?
— Через три дня. Как только он появится — дам вам знать. Сделка?
— Сделка. Впрочем, еще вопрос. Вы не думаете, что он маг?
— Алхимик-маг? Это хорошая шутка.
— Ничуть не смешнее, чем механик-маг. Раньше я бы от души посмеялся над таким сочетанием.
— Что вас навело на мысль?
— Когда я только проектировал первую машину, я предложил использовать кристаллы в качестве движителя. Он решительно отказался. Я подумал, что он просто не умеет с ними обращаться. Потом он заказал переделку машины, причем к ней предполагались магические движители, но… на большом удалении от самой машины. Я решил, что он просто боится магических предметов. А вы ничего не заметили в этом роде?
— Нет. Я ему продал аппарат с магическим подогревом и охлаждением, но без кристаллов. В этот аппарат просто не вставить обычный охладитель и нагреватель, там для них нет места. И потом, где вы видели мага, который боится кристаллов?
— Боится?.. Как-то раз после его визита я обнаружил, что амулет, лежавший на полке, полностью разрядился. Ни следа магической структуры, как мне сказали в магической лавке. Саморазряд — это случается, а вот полное исчезновение структуры… Сильный маг на это способен, так мне сказали. Может быть, он настолько сильный маг, что этак мимоходом разряжает амулеты?
— Что ж, давайте рассуждать логически, дорогой Фарад-ир. На что был рассчитан амулет?
— Против подслушивания. Мои помощники иногда бывают несносно любопытны, знаете ли.
— В таком случае на кой хвост Темного, простите на крепком слове, вашему горцу понадобилось затирать такой амулет?
— Совершенно ни к чему. Это и удивляет. А вы не замечали подобное у себя?
— Нет. Правда, все мои кристаллы находятся в мастерской, а она во флигеле. Это на случай пожара, я же работаю с печами. А при себе я амулеты не держу.
— То есть ваши обстоятельства ничего не доказывают… Я еще подумал: может быть, он сильный по природе маг, но полный невежда? Ну не умеет обращаться с кристаллами.
— Вы сами хоть на медяк верите, что он сильный маг и одновременно невежда в магии?
— Вы правы, это совершенно неправдоподобно. Ладно, всего вам пресветлого.
— И вам.
* * *
Наступил момент Великого опробования Великой технологии.
Подготовку я провел самую лучшую, какую только смог выдумать. Налито было четыре стопочки четырех разных сортов, под каждой была бумажка с номером. На тарелке красовалась закуска (ветчина). Отдельно был листик, в который заносились оценки по десятибалльной шкале. Пришлось для начала объяснить, что такое эта шкала. Вроде все поняли. В качестве рисковых парней выступали Тарек, трое сержантов и старшина. Само собой, я провел разъяснительную работу, в ходе которой указал, что вино необычайно крепкое, такого, мол, они не пробовали. Мне показалось, что поверил до конца один Тарек, но он меня знал дольше других.
— Начинаем с младших в чине, — объявил я.
