На сей раз Максим не испугался. Он галантно поклонился:
– Привет, старче, давненько не виделись. Опять по мою душу?
– По чью же еще.
– Коньячка не желаешь? – Максим решил, что у него нет больше никакого резона обращаться к Ягайло на «вы».
– Что ты, дружок! В моем возрасте да при моих болезнях – коньяк?
– А я выпью еще! Никогда не чувствовал себя так хорошо. Знаешь, почему? Я вошел в ранее запретную для меня комнату.
– Таки вошел? – удивился Ягайло.
– У меня все есть: слава, деньги, женщины! Интервью, презентации. Скоро будут по «Колобку» фильм снимать. Блеск!.. Только иногда перед глазами возникают какие-то монстры с собачьими мордами.
– Это естественно.
– Что значит естественно?
– Не много ли пьешь?
– Что еще делать?
– А твои мечты о том, чтобы стать воином Света, познакомиться с чудесами иных измерений позабыты?
– Все это после.
– Когда после? В четверг после дождичка?
– Перестань меня пытать вопросами. На сегодняшний день я свободный человек и не отчитываюсь ни перед кем. У меня появилась сказка, которая кормит… Понимаю, авторство сомнительно. Но так можно поставить под сомнение, например, авторство Ершова, Шолохова и еще многих. Или давай спросим себя: какого черта Алексей Толстой или Волков сказочно разжирели на фактических переводах «Золотого ключика» и «Волшебника изумрудного города»? Старче, ты прекрасно понимаешь, что создать и перевести – это две большие разницы.
Стакан в руке Максима наконец опустел. И тут его радостное высокомерие вдруг сменилось отчаянием и злостью:
– Не кори себя за то, что вы со своим Богодеем мечтали родить витязя, а породили ничтожного клопа. Просто нельзя человеку давать в руки то, чего он не заслуживает. А теперь ты затащил меня туда, откуда я не уйду. В крайнем случае, буду драться, кусаться… еще какие есть глаголы?.. Лягаться за свое место под солнцем. Здесь очень хорошо и комфортно. А войну за настоящее творчество, за великое искусство пусть ведут другие.
Их диалог прервал телефонный звонок. Максим, однако, не спешил снимать трубку.
– Что же ты? Ответь! – усмехнулся Ягайло.
– Пошли они все к… Надоели!
– А что если это тот, кого ты ждешь? Вдруг получишь известие, которое перевернет твою и без того удачливую жизнь?
– Убедил, – согласился Максим.
Номер был ему не знаком. Включив аппарат, Пантелеев услышал:
– Это я… Юлия.
Хмель мгновенно прошел. Максим сходил с ума от одного ее дыхания.
– Этот номер не прослушивается. Потому и звоню…
– Юлия, как же я рад!
– Мы можем встретиться?
– Сейчас?
– Думаете, поздно?
– Я не о том… Так неожиданно. Но я готов!
– Тогда приезжайте.
– Сейчас запишу адрес.
– Лучше запомните.
Видно, как она волновалась. Боязнь влиятельного человека не отпускала ее ни на минуту. Страх Юлии невольно передался Максиму…
Однако она решилась?
– Улица Александра Грина, 7. Дом серый, трехэтажный.
– А квартира?
– Снизу перезвоните, и я открою дверь. Скажу, куда идти.
Последовала маленькая пауза, после которой Юлия спросила:
– Мне ждать?..
– Конечно!
Максим отключился и тут заметил…, что в комнате нет Ягайло. Он отнесся к этому спокойно. В конце концов, старик может быть плодом его фантазии.
А реальная Юлия ждет его!
Как лучше добираться? Он слишком много выпил, чтобы вести машину. Если все же рискнуть?.. Нет, нет! На кону встреча с девушкой мечты.
Поймав такси, Максим продиктовал шоферу адрес. Доехали быстро, так как ночной город не перегружен потоком автомобилей.
Дом небольшой. Юлия уверена: это место безопасно. Остается довериться ей.
Максим подошел к двери, набрал номер ее телефона. Девушка сказала:
– Вы?.. Сейчас я открою входную дверь. Войдите и поднимитесь на третий этаж.
Диалог прервался. И тут же щелкнул замок. Максим открыл дверь, начал подниматься по ступенькам слабо освещенных лестничных клеток. Сердце вырывалось из груди от предчувствия как блаженства, так и чего-то недоброго. Повернуть назад он уже не мог. Будь что будет!
Третий этаж! Дверь распахнулась и возникшая в проеме Юлия предложила ему войти. Если у Максима и оставались некоторые сомнения, то один ее вид разрушил их полностью.
4
Комнатка и кухня были маленькими, но очень уютными. Юлия пригласила гостя к столу, но предупредила:
