Медленно, ощущая, как сердце замедляется от страха, Веста повернулась. Зеркальная стена, веранды ресторана отражала все до мельчайшей подробности, ее нового облика. Вздутые вены на синей коже, два провала ноздрей вместо носа, круглое не закрывающееся отверстие рта, заполненное острыми клыками в три ряда, глаза, отливающие серебряным цветом. Она с омерзением отбросила хохочущую трубку телефона. Фонарь погас.
Тельфаиз заколдовал ее, придав облик чудовища лугару. Снять проклятье может только колдун, либо оно само спадет посмертно.
Ошеломленная собственным горем она не сразу услышала звук шагов.
Рик. Он должен понять, что она не монстр. Они с Настей прошли по проспекту, не заметив ее в сумраке крохотной улочки. Веста сделала несколько шагов по направлению к брату, выкрикивая правду, что она не лугару и умоляя поверить. Вместо этого выходил жуткий клекот, не имеющий ничего общего с человеческой речью. Рик обернулся, бросил мимолетный взгляд ей за спину.
Понимание всего кошмара задуманного Тельфаизом пришло внезапно. Главное не ошибиться. В развороте Веста закончила плетение заклинания.
Огненный шар Тиена ударил, в обнаглевшую тварь, решившую напасть на Рика со спины.
В столбе магического огня черты лугару слезали с пластами обугленной кожи, являя облик Весты.
- Нет! - Тиен захлебнулся собственным криком.
Лицо девушки исказилось болью, длинные волосы вспыхнули факелом, за считанные секунды она осыпалась кучкой золы.
В черной смоли волос мужчины появилась седина. Холодный асфальт стал единственной опорой.
"Считать...нужно, считать" - прорвался голос Рика в оглушенное горем сознание.
- Да, приди же ты в себя, - Рик выдернул друга с земли, отвесив пощечину. - Открой глаза, посмотри, - легкий импульс покоя.
Только сейчас Тиен осознал, что судорожно, до белых звездочек, сжал веки и забыл дышать. Голодные легкие с жжением наполнились воздухом. Он открыл глаза.
В медленном повторе, на том же самом месте Веста горела, снова переживая свою собственную смерть.
- Она призрак? - во рту проступила горечь, желудок сжался в спазме.
Добившись осознанной речи от Тиена, Рик облегченно выдохнул.
- Нет. Она зациклила себя, - Рик смотрел на друга, терпеливо ожидая, когда мозг Тиена начнет работать без подсказки.
Сестра, понимая, что в образе чудовища её убьют, и даже если удастся отбить удар одного из магов, второй её добьёт, наложила заклинание цикла. Добровольно заключив себя в определенный временной период - собственной смерти, из которого её можно вытащить живой.
В глазах Тиена появилась мысль, они расширились, осознавая сказанное.
- Её нужно выдернуть!
- Нужно, - Рик бросил короткий взгляд на побледневшую Настю, все были уже на пределе. - Но только тогда Тельфаиз придумает новое издевательство над Вестой, - он вернулся к разбитому в дребезги Тиену, донося очевидное. - Если он смог наложить на нее мощные чары смены облика, значит, у колдуна есть ее кровь. Поэтому, ты считаешь количество пройденных Вестой циклов. На девятом выдергиваешь ее, так как на десятом она уже сойдет с ума. К тому моменту я убью Тельфаиза. Справишься?
Ближайшие фонари вспыхнули, софитами освещая пространство, избранное колдуном для финального представления.
- Смотреть раз за разом, как по твоей вине умирает любимая женщина, - с довольной усмешкой на губах, Тельфаиз вышел, в сопровождении преданных волкодлака и красного пса. - Конечно, он справится. Вот только, убить меня у тебя не получится. Умишки не хватит.
- Тебе самому еще не надоело небо коптить? - поддержал светскую беседу Рик, прощупывая эфир, как и следовало ожидать, колдуна прикрывал мощный щит. Маг отступил от Тиена, меняя диспозицию, пока есть возможность.
- И это мне говорит парень, который вернулся с того света, - парировал Тельфаиз.
С опаской косясь на свору колдуна, Настя с медленной осторожностью подошла, встав рядом.
- Надеюсь, у тебя есть план на этот случай, - исподлобья наблюдая за колдуном, прошептала Настя.
Сумасшедшая, она все еще верила в него. Рик коротко кивнул, подхватывая ее руку и проворачивая кольцо перемещения. Колдун позаботился, отрезая им пути отступления, все остались на своих местах. Нужен новый план.
