Я шла по лабиринту длинных подземных коридоров, сворачивая вместе с тропинкой вытоптанная многочисленными следами в обе стороны. Услышав жалостливый скулеж, преходящий в плачь, я поняла, что конец пути близко. Следы уперлись в деревянную дверь с массивной металлической ручкой и витыми скрипучими петлями. За ней скрывалась широкая лестница, спускающаяся в огромных размеров зал. На сводчатом потолке сохранились следы старинной фрески, что она изображала, понять было невозможно, остались лишь отдельные детали: пухлая ручка, завиток волос, острие копья. По стенам, в нишах стояли статуи мужчин и женщин, обглоданные временем. Лестница упиралась в ледяную гладь замерзшего озера, покрывшего весь пол. Посредине ледяного зеркала пульсировал красным и синем цветом ком из полупрозрачных сфер, освещавший неровным светом все помещение. Рик стоял на последней ступеньке, рядом с ним в кругу соли, со связанными серебряной струной ногами, поскуливала женщина с жабрами. От сердца отлегло, с ним все в порядке, оборотень действовал в одиночку. Я была уверена, он слышал меня, но не повернулся. Спустившись вниз, я встала рядом, по-прежнему, не будучи удостоенной вниманием мага, меня наказывали гробовым молчанием, бойкотируя за непослушание. Женщина заскулила сильнее. Сквозь умоляющие всхлипы я разобрала просьбы пощадить ее детей.
Не дождавшись ни слова, я сделала шаг, пробуя лед на прочность, рывок за плечо вернул меня обратно на ступень лестницы.
- Здесь антимагическая стена. Если ты уйдешь под лед, я не успею сбросить силу и пройти сквозь барьер, чтобы вытащить тебя, - совершенно ничего не выражающим голосом пояснил свое поведение Рик и посмотрел на часы. - Черт, здесь еще и время бежит по-другому, - цифры на электронном табло еле ползли. Он вытянул ладонь и из его руки полился непрерывный, золотистый поток энергии, ударяясь о стену, он водопадом стекал, уходя в землю.
Выходит телепортироваться на центр озера он не сможет, и единственный выход попасть туда для него, это добровольно лишиться всей магической силы и, как простому смертному, пройти по хрупкому льду. "Лишиться всей магической силы". Тиену подобная операция чуть не стоила жизни, для Рика она чревата, ко всему прочему, еще и сорванными щитами, а значит, он утонет в своих и чужих эмоциях Буфы, не сможет адекватно оценивать ситуацию на льду. Нет, нет, нет, один раз я уже видела, как он умирал на моих глазах, второй я не выдержу такого зрелища. Пусть обижается, злиться, но я сделаю так, как считаю правильным Я.
Вновь со мной случился приступ раздвоения личности, всё в свои руки взяла решительная и смелая (возможно, не совсем умная) Настя. Она повернулась, положив руку на плечо Рику, со словами: "Прости", сорвала висящий на цепочке тор, отскочила в сторону, не дав удивленному магу ухватиться. Оставив еще одно спящее тело за своей спиной, она ступила на лед. Но победного шествия не получилось, палка с серебряным плетением не прошла через невидимую преграду, пришлось отстегнуть.
Шаг за шагом, преодолевая страх осторожно, стараясь не поскользнуться, я шла к пульсирующим сферам под аккомпанемент стенаний Буфы и треска льда. Вперед и в стороны из под ног разбегались тонкие трещинки, убеждая меня в правильности собственных действий, вес Рика ледяная поверхность не выдержала бы.
Чем ближе я подходила к кладке, тем невыносимее становился запах плесени и сырости. На центре озера я набрала побольше воздуха в легкие и, размахнувшись фонарем, ударила по ближайшей сфере. Она лопнула со звоном, вылив на голубую поверхность льда желтую, похожую на гной, субстанцию. В теплой, парящей луже конвульсивно извивался черный червяк. Одна за другой раскалывались сферы, заливая ледяное пространство вокруг меня вонючей жижей. Под действием тепла, лед вокруг истончался и, в конце концов, треснул.
Я провалилась. Одежда, набрав воду, облепила тяжелым грузом, утягивая на дно. Холодная вода сковывала движения, хотелось орать, но остатки рассудка удерживали меня от последнего панического вдоха. Страх и жажда жизни подстегивали, я дергала руками и ногами. Рывок, еще один. Я ударилась об лед. Толстый слой, стал непреодолимым препятствием между мной и желанным глотком воздуха. Я молотила и металась, пытаясь найти полынью, в которую провалилась, но кругом был только лед, пробить который я не могла. Легкие жгло, как в страшном сне я понимала, что останавливаться нельзя, но ледяная вода забрала все силы, не оставив шанса на спасения, затягивала вниз, сквозь искажающую поверхность, удаляющегося льда я увидела вспышку света. Приглушенный треск, чужие руки, рывок. Лед, лед холодных голубых глаз, "твое время умирать еще не пришло". Свет и звуки исчезли.
