Над ларем возникла обескураженная физиономия автора переполоха:
— Обалдеть! Егор Васильич, глянь!
Мужчины совместными усилиями сдвинули ларь окончательно. Открылось зияющее отверстие, точнее, щель в скале, шириной сантиметров восемьдесят. Доски, имитирующие бревна, были собраны в щит, точно подогнанный к проему в бревнах. Но гвозди съела ржа. Убрав остатки щита к противоположной стене, начали обсуждать открытие.
— Точно, тайный ход! Прорубили раскольники, чтобы удрать, если что…
— А что же не удрали?
— Может, все ушли, а эти четверо прикрывали отход…
— Нет, не прорубали, похоже на естественный, — возразил Валентин. — Я, пока спелеологией занимался, таких ходов насмотрелся! Мягкая порода, ее вымыло. Да вот, трещина вверх…
Тем временем Венди подняла крышку ларя. Сэнди тоже переключилась на его содержимое. Пока Арнольд протискивался внутрь щели, американки потрошили ларь, фотографируя каждую тряпку. Здесь хранились богато расшитые церковные одеяния и головной убор, похожий на котелок, некогда красного цвета и украшенный золотой нитью. Венди вскрикнула:
— Что это?
Валентин метнулся в ее сторону, и заглянул в ларь:
— Опа! Чем дальше, тем страньше! — восторженно процитировал он «Алису в стране чудес».
— Что? — Егор направился к ним.
— Мешок, шеф! Тяжелющий! Дай нож, а?
— Нет, тащи целиком, — возразил начальник.
— Не могу. В нем килограммов тридцать, не меньше, — отказался Валентин, уже запрыгнувший внутрь ларя.
Вылезший из хода Арнольд заменил слабака, в два приема поднял кожаный мешок, покрытый белым плесневым налетом, и выставил на борт ларя. Егор с Валентином приняли тяжесть, опустили на пол.
— Ну, вскрывай! — приказал начальник.
Завязка поддалась рукам Арнольда, и устье мешка раскрылось.
— …, — эмоционально прокоментировал Валентин.
— …, — подтвердил Егор.
— ……., — более пространно высказался Арнольд.
— А без мата никак? — возмутилась Лена, подходя к ошалевшим археологам. За ней придвинулся Дик.
— Гольд, — подвел он итоги осмотра.
В мешке лежали кусочки золота, утопая в золотом же песке. Галогеновый свет подчеркивал чистоту, красиво образуя тени на неровностях самородков. Сэнди зачерпнула пригоршню, подняла ладошку. Золотое колечко на пальце блеснуло рифлением того же цвета. Заструились искорки, образуя маленькие горки.
— Теперь мы богаты, — обернулась она к подруге.
— Мы все богаты, — возразил Дик, тоже запуская руку в мешок.
Несколько крупинок упали на пол, и тут Егор пришел в себя.
— Так, — голос сорвался на хрип, и он откашлялся, — верните все на место. Это государственное достояние. Мы должны сдать его…
— Как это? — синхронно возмутились американки и Дик. — Но мы нашли его, оно наше!
— …нашедшим причитается четверть клада, — Егор цитировал инструкцию.
Стараясь не замечать злобы в глазах Сэнди, начальник признавал ее правоту. Да если бы он один нашел этот мешок, хрен бы государство увидело хоть грамм! Даже вдвоем, он бы договорился! Но здесь слишком много участников, чтобы рисковать. Один сдаст или проколется на сбыте и все. Таких случаев известно предостаточно.
— А там еще три мешка, — вмешался Арнольд, — неслабо на всех, а?
Дик помог вытащить остальные, их тоже вскрыли. Полюбовались на содержимое и оттащили в дальний угол, снова завязав, но уже свежей веревкой. Егор накинул на них принесенный из лагеря кусок брезента, обернул, собрал в пучок и опломбировал.
На этом страсти утихли. Вернулись к обсуждению вопроса о потайном ходе. Его стоило проверить, и как можно быстрее. В открытом проеме ощутимо тянуло сквознячком. Идти вызвался Валентин, козырнув худобой, ростом и опытом спелеолога. Счастливый поисковик примотал липкой лентой к голове фонарик, чтобы высвободить руки для передвижения в тесноте штрека и ящерицей скользнул в узкую щель.
