В четверг ему позвонила тетя Ася.
– Никаких новостей, – грустно отчитывался Костя. – Не похищали, в квартиру не вламывались. И банок в доме уже никаких не осталось.
– Ладно, Костя, – добродушно успокаивала его тетя Ася. – Жизнь на этом не кончается, может, вломятся еще. А пока хочешь поехать с нами на дачу на денек?
Погода для начала октября стояла чудесная, светило солнце и немногочисленные золотые деревья в городе ясно говорили о том, что город – это жалкий каменный мешок, а праздник жизни сейчас именно в лесу.
– Конечно, поеду, – обрадовано закричал Костя. – У меня же машина есть, так что все разместимся.
– Вот и чудесно. Тогда захвати Мягковых.
Костя с трудом понял, что речь идет о Захаре Ильиче и Нине Федоровне, фамилии которых он раньше не знал, но захватить пообещал.
Договорились в пятницу встретиться у дома Клеопатры Апполинариевны, и все вместе поехать в Жуковку – родную деревню Клео, где также располагался старинный дом тети Асиного прапрадеда.
Клеопатра Апполинариевна уже ждала их у дома, сияющая, как новый пятак. Под руку ее держал немолодой лысоватый мужчина, неуверенно посматривая на подъезжающую машину. Костя опознал Клеопатру Апполинариевну по широкополой шляпе, под которой, правда, был повязан цветной платок, и по фиолетовым брюкам. Выглядела она настолько экзотично и величественно, несмотря на нелепый наряд, что Костя невольно засмотрелся на нее, проигнорировав вначале стоявшего рядом мужчину.
– Клео, привет, дорогая, – обняла ее подоспевшая тетя Ася. Саша, который неторопливо выходил из машины с Натусей под руку, сел в нее обратно и оттуда наблюдал за тем, как его мать приветствовала Клео.
– Подумать только, – восклицала тетя Ася, испепеляя взглядом стоявшего рядом с Клео мужчину. – Вот уж кого не ждали! У вас что, деньги кончились?
Валентин густо покраснел, покосился на Костю, открыл рот, и снова закрыл.
– Ах, что вы, Асенька, совсем наоборот, – принялась горячо защищать своего израильского племянника Клеопатра Апполинариевна. – Вы не поверите, он, наоборот, мне денег привез.
– Ну, Клео, – возмутилась тетя Ася. – Я все понимаю, родная кровь и так далее, Но все же… – она с сомнением покосилась на Валентина, глаза которого метали молнии. Относительно недавно появившемуся племяннику Клеопатры Апполинариевны совсем не хотелось, чтобы Костя узнал о том, как всего лишь три с небольшим месяца назад он долго и старательно планировал убийство родной тетушки, чтобы не делиться с ней наследством деда.
– Понимаю, что вам трудно поверить, – с достоинством произнес он. – Но по совету вашего сына я нанял толкового управляющего и дела нашей фирмы стали приносить небольшой, но стабильный доход. Поэтому к тетушке, – он сделал церемонный поклон в сторону умиленной Клеопатры Апполинариевны, – я приехал по делу.
– Асенька, ну можно он с нами поедет? – умоляюще произнесла Клеопатра Апполинариевна.
– Санька, – грозно обернулась тетя Ася в сторону сына. – У вас с Валентином, оказывается, свои дела, а я ничего не знаю?
– Доля матери адвоката, – вздохнул Санька. – И, на всякий случай, сообщаю – доля и жены адвоката, – добавил он, кивнув Натусе, – не совсем все знать о деловой жизни вашего родственника. Вот если я тебе изменю, – пояснил он, невинно глядя в изумленные Натусины глаза, – ты первая узнаешь.
– Ну, уж нет, – запротестовала ошеломленная Натуся. – Давай я лучше вообще ничего об этом не узнаю.
К этому времени Нине Федоровне надоело сидеть в машине, не принимая участия в разговоре.
– Вот, Костя, знакомьтесь, – вылезла она. – Это Валентин. Он недавно приехал из Израиля.
– Ниночка, – попытался урезонить ее Захар Ильич. – Ты уж позволь Клеопатре Апполинариевне самой его представить…
– Да-да, – поспешно продолжала Нина Федоровна, пока Клеопатра Апполинариевна не успела вмешаться. – Очень интересный человек…
– Мой племянник, – попыталась вклиниться Клеопатра Апполинариевна, -…
– Отбывает условное наказание за убийство… – неуклонно продолжала Нина Федоровна…
Глядя, как у Кости округлились глаза, тетя Ася поспешила пояснить, что убийство все-таки не состоялось.
