— Я много раз собиралась, но все не находила случая. Да и нужно ли тебе все это знать? Ведь речь о призраках моего прошлого. Я все надеялась, что в один прекрасный день проснусь, а они больше не будут являться мне. Просто умрут, и я смогу освободиться от переживаний прошлого. Тогда сама собой начнется новая жизнь. А потом поняла: они сами не умрут, они — навсегда, — сказала Джолин, и глаза ее наполнились слезами.
— И не нужно, чтобы они умирали совсем, дорогая. Воспоминания напоминают нам о совершенных ошибках, чтобы мы не повторяли их в будущем.
— О, Стив, — всхлипнула Джо, пытаясь совладать со слезами. — И как долго мне еще придется расплачиваться за ошибки моей матери? Так трудно жить без любви!
— О чем ты, Джолин? Я, Линда, Роджер — все мы любим тебя. Я знаю, какой любви ты жаждешь, и она придет. Она непременно придет, когда ты будешь достаточно сильна, чтобы принять ее.
— Как ты думаешь, Стив, когда я мечтаю о новой жизни, это не значит, что я просто хочу убежать от старой?
— Ты и только ты можешь ответить на этот вопрос, — сказал Стив. — После твоего рассказа я, возможно, помогу тебе найти ответ. А может, ты и сама его найдешь без посторонней помощи. — Стив сделал паузу и неожиданно спросил: — Кто такой Джерри?
Джо задрожала при одном упоминании этого имени.
— Джо… — Стив крепко обхватил ее, боясь, что она может потерять сознание. — Он сделал это с тобой? Он, Джо?
Испуганно всхлипнув, она кивнула и уткнулась лицом ему в грудь.
— Ну-ну, успокойся, — приговаривал он, поглаживая ее дрожащие плечи. — Он поплатится за это. Я тебе твердо обещаю.
Взглянув на него, она покачала головой и сказала тихо, но настойчиво:
— Все не так просто, Стив. Это затрагивает Роджера, а значит, и Линду.
— При чем тут они? Не понимаю.
И Джо рассказала ему все, прерывая повествование плачем. А Стив сидел на постели, полуобняв ее, и думал о том, сколько страданий выпало на долю одного человека. Теперь стало ясно, какую роль сыграл отец Роджера в этой истории. Не самую, прямо скажем, благородную роль.
Неожиданно Стив поднялся, подошел к окну и в гневе ударил кулаком о стену. Глубоко вздохнув, он повернулся к Джолин.
— Роджер должен узнать об этом! — решительно сказал он. — Его отец в какой-то мере несет ответственность за смерть твоей матери.
— Стив, не торопись с выводами, и, кроме того, ты не можешь рассказать все Роджеру.
— Черт возьми, Джо! Он уже взрослый человек и должен знать, что его родители обманывали его. Пусть узнает, каковы они на самом деле!
— Нет, Стив. Сядь здесь и позволь мне все объяснить.
Поколебавшись мгновение, Стив сел на край кровати.
— У нас с тобой было трудное детство, да и потом забот хватало. А Роджер вырос в благополучной семье, родители заботились о нем. Мне кажется, что именно из-за того, что родители любили его, он так нежно относится к Линде. Ей обеспечены верность и семейное счастье. Мы не имеем права разрушать это. Посмотри, как он относится к Линде! Он ее обожает! Открой ему глаза на его семью, и атмосфера доверия и счастья, в которой он вырос, покажется ему страшной ложью. Чего доброго, он и к Линде изменит отношение, заподозрит ее в неискренности.
— Обо всех ты подумала, Джолин Роллинз, про себя только не забудь, дорогая, — прошептал Стив, порывисто прижав ее к себе. — Я только вот не могу понять, что Джерри может сделать со своим компроматом? Ну, допустим, его отец неожиданно застал твою мать и мистера Хэмптона вместе, ему-то какая с того выгода? И вообще, как он это узнал?
— Понятия не имею, Стив.
— Черт возьми, откуда его имя мне знакомо? Никак не могу вспомнить, — задумчиво произнес Стив. Потом серьезно взглянул на Джо. — Ты так сильно любишь Линду и Роджера, что готова пожертвовать собой ради них?
— Ой, только героиню из меня не делай, Стив, — улыбнувшись, ответила Джолин, вытирая слезы. — Я думаю не только о них, но и о себе, Я не хочу однажды увидеть в скандальной хронике имя моей матери рядом с именем отца Роджера. Она умерла и уже не может защитить себя. Она погибла вместе с моим отцом, и теперь они вместе. Я уверена… если бы они вернулись домой, все у нас пошло бы иначе. Когда я в последний раз разговаривала с ними по телефону, мне показалось, что у них все наладилось. Я хочу верить, что перед смертью мама чувствовала себя счастливой, и хочу, чтобы она пребывала в покое и мире. — Джо вздохнула и устало провела рукой по волосам. — Я хочу похоронить свое прошлое, Стив, и начать новую жизнь. Вот почему я уеду отсюда, как только смогу. Чем скорее, тем лучше.
