Стив оторвал взгляд от пола и сказал:
— Будь по-твоему, Джо. Пусть Роджер остается в неведении. Но я разыщу этого подонка Джерри, я доберусь до него…
Внезапно ему в голову пришла мысль.
— Послушай, Джо, — сказал он. — Поедем со мной на плантацию. Там ты сможешь начать новую жизнь. И я буду рядом. Помогу, если что…
— Но ты ведь там работаешь, — вздохнула она. — А мне что делать?
— На месте определишься. У меня красивый коттедж. Перемена обстановки и покой пойдут тебе только на пользу. Знаешь, — продолжал он после паузы, — когда я уезжал, Джейк подыскивал себе секретаря. Джейк прекрасный парень, он стал мне настоящим другом. Я так и так должен ему позвонить сегодня, вот и узнаю, нашел ли он кого-нибудь. Как тебе это?
— Звучит заманчиво… но не могу же я поехать в таком виде!
— Поправишься, тогда и поедем, договорились?
— Хорошо бы, — согласилась она. — На первых порах твоя помощь мне бы очень пригодилась. А я не буду тебе в тягость?
— Нисколько. Итак, сегодня же звоню Джейку. Уверен, ты с ним поладишь.
— А он женат? У него семья? — спросила Джо.
— Нет, он холост. Говорит, что ему еще не повстречалась та единственная… Но когда она встретится — он ее узнает сразу.
— Сколько же ему лет, этому Джейку?
— Около тридцати пяти, и он в хорошей форме. Я слежу за его диетой и за тем, чтобы он вел здоровый образ жизни. Обычно он выполняет мои предписания.
— Это звучит так, словно ему постоянно нужен врач, — с легкой усмешкой проговорила Джо.
— Нет, — с улыбкой возразил Стив. — Я это делаю просто по-дружески.
— А у него много друзей?
— Ну, это длинный разговор. Мы продолжим его позднее. А сейчас ложись-ка в постель, моя дорогая, и немного отдохни. У тебя было трудное утро.
— Я и вправду устала.
— А как твоя голова?
— Получше. Больно только при резких движениях, — устало вытягиваясь на кровати, сказала Джо. — Да, Стив, а что ты собираешься рассказать Роджеру и Линде, когда они вернутся домой?
— Придумаю что-нибудь. Я считаю, этот мерзавец просто хотел тебя запугать. Это обыкновенный шантаж. Если бы он мог что-то извлечь из этой информации, он выболтал бы ее раньше. Поверь мне, Джо, это подлый шантаж.
— Я так хочу поскорее уехать отсюда!
— Скоро и уедешь. А бояться тебе нечего. Доверься мне.
— Стив! — позвала Джо, когда он повернулся, чтобы выйти из комнаты. — Так это будет новая жизнь или я просто бегу от старой?
— Это будет новая жизнь. Я помогу тебе похоронить твои воспоминания.
С этими словами он вышел из спальни, оставив Джо наедине с подступающей дремотой.
Сон был долгим и спокойным. Сон выздоравливающей. Головная боль прошла, опухоль на щеке немного опала. Откинув одеяло, Джо снова предприняла попытку встать с постели. На этот раз, хоть и пошатываясь, ей все же удалось добраться до окна, чтобы взглянуть на дождь, ливший потоком на улицы их маленького городка.
Она знала, что будет скучать по этой квартире, по той дружеской атмосфере, которая царила в ней, и в то же время понимала, что уехать необходимо, что пора начать собственную самостоятельную жизнь. Здесь это было невозможно.
Медленно пройдя в ванную, девушка взглянула на себя в зеркало. И отпрянула в ужасе: ее каштановые волосы были растрепаны и слиплись от крови, большие карие глаза опухли от слез и кровоподтеков.
Джолин осторожно приподняла ночную рубашку и оглядела свое тело. Она не была особенно худой — крепкие бедра, узкая талия, полная, высокая грудь. Но как же ужасно выглядело ее тело — синяки и ссадины от укусов и ударов Джерри, царапины от его ногтей. Содрогнувшись при виде своего отражения, Джо быстро опустила рубашку.
— Я не могу позволить себе распускаться, — уговаривала она себя. — Я должна взять себя в руки и не сломаться.
Девушка медленно двинулась к двери спальни и открыла ее в то самое время, когда Стив положил телефонную трубку. С удивлением глянув на нее, тот сказал:
— Юная леди, я, кажется, говорил вам, чтобы вы не пытались без меня вставать с постели.
— Помню, но я чувствую себя гораздо лучше. Вот и подумала, что неплохо бы немного поесть и принять душ, пока Линда с Роджером не вернулись. — Джо повернулась и, едва не потеряв равновесия, ухватилась за руку молодого мужчины. — Ничего страшного, Стив. Только держи меня крепче и не отпускай.
