У него было волевое лицо и смуглая кожа, которая стала еще темнее от южного солнца и зноя. Высокий и стройный, он постоянными тренировками, специальной диетой довел свою фигуру до совершенства. С больными был мягок, внимателен, но сам себя не считал способным на какую-то глубокую личную привязанность. Так было до тех пор, пока он не встретил трех друзей, к которым привязался всем сердцем. Каждый его приезд к ним был праздником для всей четверки. А в промежутках между встречами друзья переписывались, наполняя письма не только важной информацией, но и смешной белибердой.
Оставшись одна, Джо решила попробовать встать с кровати. Осторожно спустила ноги, поднялась и сделала несколько шагов к ванной… Но ноги подкосились и она упала, застонав от боли.
Стив тут же оказался рядом.
— Джо! Что ты вытворяешь? — воскликнул он приглушенным шепотом, поднимая ее на руки и укладывая обратно в постель. — Еще раз встанешь без спросу, отшлепаю.
Джо отвернулась к стенке и горько расплакалась.
Стив участливо погладил ее по плечу. Потом налил чашку горячего чая, и она стала пить маленькими глотками.
— Мне очень жаль. Я… я только хотела посмотреться в зеркало. Я, наверно, ужасно выгляжу.
— Для меня ты всегда прекрасна, — заявил Стив, отпивая чай из своей чашки. — Да не переживай ты! Синяки и ссадины скоро пройдут, и ты будешь лучше прежнего.
Тут раздался легкий стук в дверь, и Джо в панике посмотрела на Стива.
— Лежи смирно, а я выйду и поговорю с ними.
Он юркнул в дверь, столкнувшись на пороге с Линдой и Роджером.
— Как она? Ей лучше, Стив? — с тревогой спросила Линда. — Что-нибудь рассказала тебе?
— Ей лучше, — ответил Стив, отводя девушку от двери и усаживая на диван. — Бедняга, пока я был на кухне, попыталась встать с кровати и упала.
— О Господи! — вскричала Линда. — Ушиблась?
— Немного. Сейчас ей нужен отдых.
— А можно нам ее повидать? — спросил Роджер, с беспокойством глядя на друга.
— Давайте подождем до вечера. Считайте это врачебной рекомендацией.
— Хорошо, — кивнул Роджер, уверенный, что друг знает, что говорит.
— Но у нее действительно все в порядке? — спросила Линда, испытующе глядя на него.
Обняв девушку за плечи, Стив заглянул ей в глаза.
— Разве я когда-то говорил вам неправду? Что же касается последствий этого кошмара… чтобы такое пережить, ей понадобится вся наша любовь. Поэтому, когда вернетесь, не задавайте лишних вопросов. Я сам все вам расскажу.
— Джо хоть что-то еще сообщила? — спросил Роджер.
— Нет, ничего. Наша подруга очень подавлена, и у нее сильные головные боли. Пока главное — покой.
— А как объяснить ее отсутствие на работе? — вспомнила Линда.
— Скажи, что она заболела и не сможет выйти до конца недели, — посоветовал Роджер.
— Правильно, — согласился Стив. — И, разумеется, никаких подробностей. Роджер, сделай одолжение: после работы зайди в отель, где я остановился. Выпиши меня, а вещи привези сюда. Конечно, если Линда позволит мне остаться здесь, — улыбнулся он.
— И не рассчитывайте, дорогой доктор, что я вас выпущу отсюда, — ответила та.
— Вот деньги. Заплати по моему счету, — сказал он, протягивая Роджеру несколько банкнот.
— Все будет сделано, дружище, — сказал Роджер, отводя его руку с деньгами. — Что еще от меня требуется?
— Ничего. Пока это все, что мне нужно. А сам я завтра должен позвонить на плантацию и поговорить с Джейком. Уверен, он не будет возражать против того, чтобы предоставить мне еще несколько свободных дней.
— Похоже, тебе нравится твоя работа, — заметила Линда.
— Так и есть. Красивейшие места, дружелюбные люди, прекрасный босс. Хочу как-нибудь познакомить вас с Джейком. Я рассказывал ему о нашей компании.
Друзья ушли. Стив же вернулся в спальню и увидел, что Джо сидит на краю кровати.
— Уж не собралась ли ты снова встать? — с мягким упреком спросил он.
— Нет, мне просто нужно немного посидеть. А то я уже все бока отлежала.
Придвинув к постели кресло, он налил девушке и себе свежего чая.
— Линда и Роджер ушли. Теперь, я думаю, мы можем немного поговорить.
— Ох, Стив, — вздохнула Джо, — я даже не знаю, с чего начать.
— Кое-что я уже знаю, потому что Линда рассказала это мне и Роджеру вчера за ужином. Почему ты никогда не рассказывала мне о своем прошлом? — спросил он.
