Барменша передала ему спиртное, и Бен с широкой дружеской улыбкой направился к Лус.
– И что же ты выбрала? – Бен поставил бокалы на стол и подавил самодовольную ухмылку, когда Лус подняла на него взгляд и сказала:
– Тоффи-пудинг.
– Замечательный выбор. – Бен перекинул руки через спинку стула, потягивая мышцы. – Трейси сейчас примет наш заказ.
Лус закрыла меню и положила на стол.
Бен приготовился к новой серии вопросов.
– Итак, что ты делаешь помимо работы?
К своему ужасу, Бен понял, что ему сразу и не ответить. Загруженность работой… Когда это произошло? Это относится к Себу и отцу. Но не к нему.
– Ну, знаешь… Обычные дела. Хороший ужин. Путешествия за границу. – Ему самому было противно это слушать. А она и без того решила, что он противный тип. Да, хуже поступить он не мог. – У меня вилла во Франции – досталась от бабушки. Я ее обновляю. – Вернее, ему следовало этим заняться. И он займется этим, как только найдет время.
Лус подняла брови:
– Ты интересуешься собственностью? Сначала коттедж, теперь вилла?
– Да, – соврал Бен. Это не имело ничего общего с вкладами в недвижимость. Он привел в порядок коттедж, чтобы у него было место, где уединиться. И виллу он хотел также переоборудовать, потому что… ну, он просто не может допустить, чтобы вилла разрушалась.
– А что потом? – спросила Лус и подняла голову. – О, мне, пожалуйста, тоффи-пудинг.
Он не сразу понял, что Трейси терпеливо стоит у него за спиной с блокнотом.
– Мне то же самое, пожалуйста. – Он улыбнулся барменше и проводил ее глазами, когда она шла к бару. Может, Лус рассердится на него за то, что его внимание привлекла другая женщина, и прекратит задавать вопросы, на которые он не хочет отвечать?
– Итак? – повторила она. – Что намечается после виллы?
– Понятия не имею, – сказал Бен, пожав плечами. – Ты же меня знаешь – я не загадываю дальше чем на один день. Вот такой я парень.
Но он уже не такой. На самом деле не такой. Да и как он мог бы оставаться таким же беспечным, когда на него теперь полагается Себ. Он точно знает, что произойдет дальше. Посещения других отелей. Отчеты о проверках. Долгие-долгие совещания с Себом и сотрудниками компании. Проверки отелей «Хамптон и сыновья». Замены старых управляющих на новых. Совещания по бюджету. Бизнес есть бизнес.
– Ты до сих пор такой? – спросила Лус. – Полагаю, что удивляться мне не стоит. Люди ведь, по существу, не меняются, правда?
Бен смотрел на нее, на то, как она пьет вино маленькими глоточками со всезнающим видом. И вдруг ему захотелось сказать правду. Что ему осточертели все эти правила, которые он установил для себя. Что иногда ему по-настоящему хочется остановиться. Побыть какое-то время в одном месте.
Осушив бокал, он сказал:
– Мне нужно еще выпить, – и направился к бару, пока желание пооткровенничать окончательно им не овладело.
Бен вернулся с пинтой пива для себя и бокалом вина для нее.
У Лус было такое ощущение, что он хочет ее напоить, чтобы отвлечь от расспросов.
Но ему не приходилось сталкиваться с любопытством Лусинды Майлз.
– Значит, ты окончил университет, вступил в семейный бизнес и до сих пор там? – Она склонила голову набок и смотрела на него. – Либо ты на самом деле немного изменился, либо в твоей работе есть что-то такое, что тебе по-настоящему нравится. Потому что Бен Хамптон, которого я знала, не мог задержаться на чем-нибудь больше полугода. И между прочим, ровно столько продолжалась его связь с Мэнди.
Бен сжимал в руке кружку с пивом.
– Моя работа весьма неплохо оплачивается, и мне не нужно целый день торчать в офисе.
А! Вот прозвучал прежний Бен. Но что-то здесь не так.
– То, как ты это произнес, не говорит о том, что ты счастлив.
– Разве работа предполагает быть счастливым? – Бен поднял брови.
– Моя – да, – тут же ответила она.
– Да?
– Конечно. – Ну когда не думаешь о деталях. Лекции в университете, собственные исследования в области истории – это ее привлекало. Это то, чего она всегда хотела. Правда, порой немного раздражала учебная система, невразумительные правила и инструкции, финансирование и коллеги.
– И что же из твоих обязанностей тебе нравится больше всего? – спросил Бен. – Скучные лекции твоих коллег? Оценка заимствованных эссе? Выбивание финансирования?
