Гонтарь заметил двоих, спускающихся по лестнице, и откупорил бутылку французского шампанского. Они ступили на ковровое покрытие банкетного зала одновременно с выстрелом.
— Юрий Юрьевич, — представился хозяин, разливая шипучую жидкость по приготовленным фужерам.
— Оля, — потупив взор, представилась девушка. Парень посадил ее в огромное кожаное кресло, где она и утонула, а сам подсел к отцу на диван.
— Пусть, Оленька, этот выстрел послужит салютом, а искрящиеся и прозрачные брызги шампанского — фейерверком в честь нашего знакомства. — Хозяин раздал бокалы присутствующим. — И такую красотку скрывал от меня? — упрекнул он отпрыска. — Если сын ненароком обидит тебя, пожалуйся мне. Обещаю, что ему несдобровать, — и он чокнулся с гостьей.
Спиртные пары внесли некоторую раскованность, и завязалась непринужденная беседа. Со стороны казалось, что разговаривают близкие члены одной семьи.
— Папа, я хочу жениться на Оле, — перешел к продуманному сценарию сын.
— А у нее согласия спрашивал?
— Спрашивал, но ответа не успел получить, потому что спешили на встречу с тобой.
— Нужен тебе такой непутевый? — в шутливой форме поинтересовался Гонтарь у гостьи. Она низко склонила голову и ни на кого не глядя чуть ли не шепотом ответила:
— Нужен.
— Ну, порадовали старика так порадовали, — и Ерофеев-старший смахнул несуществующую слезу. То, что девушка стеснялась на него взглянуть, помогало правдоподобнее играть роль. Слеза, даже если бы она и существовала, Оля заметить не могла, но на характерный жест растроганного родителя наверняка обратила внимание. — Только у меня, молодежь, к вам просьба.
— Какая? — подал голос Николай.
— Не спешите. У меня намечаются кое-какие поездки по делам. А хочется все честь по чести: официально представиться родителям девушки и попросить у них ее руки.
— У меня только папа, — наконец подняла голову Карпова.
— Он у нее генерал милиции, — вставил Ерофеев-младший, словно сообщал отцу новость.
— Генерал? — расслышать фальшь в интонации было невозможно. — Тем более, неудобно ударить в грязь лицом. — Вот что, Оленька, ты папе пока ничего о планах с моим непутевым не сообщай. Мы через две-три недели преподнесем ему сюрприз. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась та, искренне веруя в благие намерения собеседника.
Домой девушку Николай завез рано утром, Егор Матвеевич еще не ушел на службу.
— У меня совсем мало времени, — кинул он взгляд на настенные часы. — Но рискну опоздать на работу, нам просто необходимо кое-что серьезно обсудить.
— Не нужно, — отрицательно покачала головой дочь.
— Тебе не кажется, что мы перестали друг друга понимать?
— Не кажется. Потерпи, я готовлю тебе сюрприз, — и дочь сама накинула отцу на плечи генеральскую шинель. — Иди, водитель уже давно дожидается.
— Только ответь, — задержался Карпов на пороге, — у тебя все хорошо?
— Просто замечательно.
И радостный девичий смех подтвердил сказанное.
Вера Силантьева привезла Смуглову и Шумилина на личном «жигуленке» в небольшой провинциальный городок со стотысячным населением, каких по России сотни. Сняла им комнату в частном доме у одинокой и глухой старушки.
— Ваша задача — за неделю угнать пять автомашин, — напутствовала она их.
— Справимся, — ответила за двоих Лена. Голос прозвучал слишком уверенно, скорее всего из-за волнения.
— Днем присматриваете объект, а работаете ночью, — продолжала инструктировать Вера. — Как объехать пост ГАИ, уже показывала, главное — не заблудиться.
— Я хорошо запомнил повороты, — вставил Виталик.
— Сегодня в три часа ночи жду вас на пустыре. До областного центра минут сорок езды, так что через час машина уже будет стоять в гараже у Червонного. Ну, а вам придется возвращаться к бабуле пешком.
— Ничего страшного, — храбрилась Леночка. — Пешие прогулки полезны для здоровья.
— На дело выходите только после того, как бабуля уснет.
— Сообразим.
Шумилину надоело переливать из пустого в порожнее. Они выслушивали наставления уже несколько раз.
На молоденькую парочку прохожие не обращали внимания. Они изображали из себя влюбленных, расхаживая и высматривая по дворам. Леночка держала парня под руку и для достоверности исполняемой роли склонила голову ему на плечо. Она не знала, как от этого замирало сердце у партнера и задерживалось дыхание. Он и вида не подавал, что она ему нравится, если не сказать больше.
