— Это ни для кого не секрет, — вставил Старков. О том, как он жаждет генеральских погон, в управлении ходили легенды. — Но одно дело мечтать и совсем другое — пойти на сознательное преступление ради осуществления мечты, — выразил собеседник некоторые сомнения. — К тому же Валентин Михайлович ужасно труслив.
— Согласен. — Хозяин квартиры разлил кофе и вернул кофейник на специальную подставку. — И наверняка рискнет похитить у меня ПМ только при стопроцентной гарантии, что его не поймают на горячем. И в связи с этим у меня идея: подыграть ему.
— Неужели коллега, — Александр Анатольевич при последнем слове поперхнулся кофе, что показывало, что оно у него вылетело случайно, — пойдет на соучастие в вашем убийстве?
— Вряд ли, я и не говорил этого. — Карпов предложил соратнику сигарету и закурил сам. — Раньше баловался, а как дочь уехала, так втянулся по-настоящему, — произнес как бы оправдываясь. — Его самого за нос водят, говорят, что из моего оружия совершат другое преступление и этим меня скомпрометируют.
— С Зубаревым клеится, во всяком случае, подобный расклад вещей не исключен. Но чтобы Исаак Давидович на такое пошел? Я, разумеется, слышал, что он нечист на руку, но чтобы быть организатором убийства… — и Старков лишь покачал головой из стороны в сторону.
— Вовсе и не он организатор, а некий Ерофеев Юрий Юрьевич — вор в законе, один из самых авторитетных людей в преступном мире нашего города. — Выпустив дым и глотнув кофе, добавил: — И не только нашего.
— Вы, Егор Матвеевич, такие факты излагаете…
— В том-то и дело, что фактами не располагаю, но говорю о вещах, о которых осведомлен не понаслышке. Однажды Гонтарь уже пытался меня устранить, но ему это не удалось. Теперь решил действовать более тонко. Такая примерно вырисовывается картина: организатор — Ерофеев по кличке Гонтарь, посредник — Зимбер, а исполнитель — Зубарев.
— Зубарев? — У Старкова брови приподнялись вверх выше обычного.
— Не в прямом смысле убийца, но для протокола ему уготовили именно эту роль, — пояснил генерал.
— То есть — полковника подставляют?
— Именно.
— Но я слышал, что он в неплохих отношениях с Исааком Давидовичем.
— Я уже говорил, что он не главная фигура. Конечно, он выгодная кандидатура на пост начальника УВД области для наших противников. Но уж очень заманчивая и правдоподобная складывается ситуация. Полковник ворует оружие и оставляет на нем свои отпечатки пальцев. Грех не воспользоваться, к тому же другую подсадную утку найти не так уж и просто.
— Возможно, но все равно сомневаюсь.
— Я и не говорю, что именно так все и произойдет. В любом случае мы должны подготовиться. Ерофеев для нас недосягаем, исполнителей можно схватить с поличным, отпечатки пальцев приведут к Валентину Михайловичу. По крайней мере, почистим наши ряды, и не исключено, что с его помощью достанем Зимбера. Очень плохо, что показания несовершеннолетних не имеют юридической силы.
— Но принимаются к сведению, — вставил Старков.
— Значит, решено: подыграем Зубареву, — повторился Карпов. И они разработали план.
Так вот, в тот самый момент, когда генерал читал суточную сводку, а Зубарев прятал за спиной руки с дрожащими пальцами, в кабинет без приглашения ввалился начальник уголовного розыска области полковник Старков.
— А-а-а, Александр Анатольевич, — ударил себя по лбу Карпов, будто что-то вспомнил. Из-за спины Старкова выглянула секретарша.
— Я его не пускала, Егор Матвеевич, но он…
— Ничего страшного, — дал понять хозяин кабинета, что не считает ее виноватой, и та исчезла.
— Вы же мне обещали, — играл роль представитель угрозыска.
— Совсем из головы вылетело, — оправдался генерал, — уже иду. — И он направился вслед развернувшемуся к выходу Старкову. Зубарев кашлянул, напоминая о себе. Карпов обернулся. — Подождите меня здесь, Валентин Михайлович, вернусь через пять минут.
— Может, я позже зайду?
— Нет, нет, непременно дождитесь, у меня к вам еще будут вопросы, — и генерал удалился.
Валентин Михайлович бухнулся на стул, достал из бокового кармана носовой платок и вытер со лба пот. «Судьба сама так распорядилась», — подумал он и решительно поднялся. Колени у него дрожали. Тем не менее полковник выдвинул второй сверху ящик стола и обнаружил, что табельное оружие генерала на месте. Несколько минут еще колебался и смотрел на пистолет, как кролик смотрит на удава, но в конце концов протянул руку и схватил оружие за рукоятку. Дальше подгонял страх, и движения его походили на ускоренный просмотр видеозаписи. Одной рукой Зубарев сунул ПМ за пояс под китель и одновременно с этим второй задвинул ящик, а ноги уже подсознательно несли его подальше от стола. Оказавшись на стуле посетителя, он вновь прибегнул к помощи носового платка. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем вернулся хозяин кабинета.
