– Дай мне день, чтобы побыть с отцом, – сказала Ава.
– Конечно! Я позвоню завтра.
Распрощавшись с Чезаре, Ава поднялась наверх, к отцу. Она ужаснулась тому, насколько сильно он похудел. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза прикрыты, а рядом лежала кислородная маска. У Авы болезненно сжалось сердце.
– Папа, я приехала. – Ава склонилась к нему.
– Каролина, – прошептал в забытьи отец.
Он хотел было приподняться на подушках, но силы оставили его. Ава взяла его за руку, слезы душили ее: как же болезнь изменила его! Домашний тиран исчез, перед ней был больной несчастный старик, который принял ее за свою давно умершую жену. Отец хотел что-то ей сказать, но тяжело закашлялся и судорожно прижал кислородную маску к лицу.
– Не говори ничего, – прошептала Ава.
Внезапно она почувствовала, что боль и обида прошлых лет отпустили ее. Важно было только то, что происходит сейчас. У нее была надежда на счастье.
– Я люблю тебя, пап, – сказала Ава. – Поспи немного.
Отец с благодарностью взглянул на нее и закрыл глаза. Ава на цыпочках вышла из комнаты и включила мобильный телефон. Двадцать шесть пропущенных звонков от Чезаре.
– Все в порядке? – К ней подошел Нейтан.
– Да, отец спит, – кивнула Ава.
– Нет, я имел в виду тебя и твоего мужа. Знаю, мы не слишком ладили в последнее время, наверное, поэтому ты не пригласила нас на свою свадьбу.
Я не думала, что кто-то из вас захочет приехать на свадьбу.
– Я скучал по тебе, – смущенно произнес Нейтан. – Думаю, Мэттью и Кэмерону тебя тоже не хватало. Проще всего было признать правоту отца, и мы покорно слушались его. Ава, прости нас…
– Все в порядке! – Она дотронулась до его руки.
Нейтан недоверчиво взглянул на нее.
– Правда! – Она сжала его руку. – Я оставила старые обиды в прошлом, поверь. Я обязательно позвоню Мэттью и Кэмерону. Я очень хочу, чтобы Аннабель познакомилась с вами.
– Рад, что ты приехала, – сказал Нейтан. – День был тяжелый, я пойду спать. Спокойной ночи!
Ава молча кивнула ему и, налив чашечку чая, прошла в комнату, которая когда-то была ее детской спальней. Вздохнув, она присела на край кровати – почти ничего не изменилось.
Она выдвинула ящик тумбочки и радостно улыбнулась: давно спрятанная фотография матери все еще лежала здесь. С фотографии на нее смотрела красивая женщина с ярко-рыжими волосами, Ава унаследовала ее огненную гриву волос. Несмотря на внешнюю хрупкость, Каролина Хантер была сильной личностью, и это явно читалось в ее глазах. Она могла справиться с любой бедой. Кроме рака, поразившего ее. Мать всегда защищала Аву от нападок отца, и дочь знала – что бы ни случилось, мама всегда поможет ей.
«А разве Чезаре не пытался делать то же самое для меня? – подумала Ава. – Он старался оберегать меня от любого негатива, пусть мне было и не по душе его поведение».
Выбежав из комнаты, Ава постучалась в дверь к Нейтану.
– Что случилось? – испугался он.
– Нейтан, мне срочно нужен компьютер!
Полночи Ава провела за компьютером. К утру она твердо знала, что нужно делать.
Глубоко вздохнув, она вытащила из сумки мобильный телефон и, даже не прослушав сообщения от Чезаре, набрала кнопку «Вызов».
– Селина, это Ава! – выдохнула она.
– Привет, дорогая! – В голосе Селины послышалось удивление.
– Прости, что звоню так рано…
– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сон, – рассмеялась Селина.
– Мне нужна твоя помощь, – набравшись смелости, выпалила Ава.
– Ну конечно, – с готовностью ответила ее собеседница.
Ава быстро изложила Селине свой план.
– А ты посоветовалась с Чезаре? – осторожно поинтересовалась та. – Это очень серьезно.
– Я должно это сделать, ради нас обоих. – Ава была полна решимости.
Но…
– Селина, пожалуйста! Помоги мне!
– Если ты все хорошенько обдумала…
– Да!
Ава записала телефон женской консультации и в девять часов утра была уже на пороге клиники. Внимательно выслушав проблему пациентки, доктор назначил операцию на следующий день.
Остаток дня Ава провела с отцом. Он узнал ее, слезы выступили на его глазах.
– Твоя мать заболела почти сразу же после твоего рождения, – прошептал он, борясь с приступами кашля. – Наверное, я невольно обвинял тебя в ее болезни. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, то вижу перед собой Каролину.
