Сводилось все к тому, что ровно декаду назад из лесу не вернулась пара молодиц, собиравших ягоды. Их искали, но девушки пропали бесследно, а исчезновение списали на разгулявшихся не по сезону волков. Но затем обнаружилось, что кто-то разорил несколько свежих могил. Заподозрить каких-то любителей темных ритуалов было сложно. На свой закономерный вопрос о причинах такого вывода девушка получила довольно интересный ответ:
- Так разве ж тела понадобятся только частями?
Девушку слегка замутило, стоило только представить, какую именно картину разгула хищника должно быть застали деревенские жители. Впрочем, как стало известно из последующего рассказа, поглощением падали неведомый монстр не ограничился, задрав через день местного пьянчугу, завалившегося спать под забором. Следующей жертвой стал один из охотников, возвращающийся домой в темноте. Его-то крики и привлекли всполошившихся людей. Рассмотреть татя удалось лишь частично, но сам староста до сих пор делал знаки, отводящие нечисть, как только речь заходила про жуткую тварь. Реана силилась вспомнить, соответствует ли услышанное описание хоть какой-то дряни в справочнике бестиария.
- Завтра покажете мне кладбище, - сообщила она, разочаровавшись в собственной памяти.
Получив заверения в максимальном содействии, гости направились в отведенную им комнату. Две кровати весьма порадовали Реану, жаждавшую выспаться не на жесткой земле, но не хотевшей делить койку с наставником. Впускать его в свое личное пространство ей было неприятно. Хотя, что парадоксально, рядом с ним она порой чувствовала себя совершенно спокойно.
- Ну что? - поинтересовался Эльхиор, когда их оставили наедине.
- Я не знаю, что за тварь это может быть, конечно, если только это не ты постарался опять модифицировать очередного зверя, - с сомнением покосилась на него девушка.
- Это нирапи, - внезапно заговорил звездноглазый наемник, - его кожа настолько толстая, что даже арбалетный болт, пожалуй, не пробьет её. На лапах находятся очень острые ядовитые когти - один порез моментально парализует. Убить его можно, надо лишь отыскать слабое место.
- Какое? - Реана даже подалась вперед.
- А это уже твоя задача, - фыркнул мужчина, не поддавшись, - я и так уже слишком облегчил тебе задачу. И даже не услышал за это спасибо.
- Спасибо, - легко согласилась девушка, отправляясь за ширму раздеваться. - Но откуда ты про них знаешь? Опять пережитки империи?
- Нет, выведены недавно Советом, - как-то лениво откликнулся Эльхиор.
- Что? - волшебница даже высунул голову из-за перегородки. - Зачем им выпускать такую дрянь на охоту?
- А мне интересно послушать твое мнение, - растянувшийся на кровати маг оставался невозмутимым.
- Это может быть сбежавший опытный образец… - заканчивала она эту фразу неуверенно, глядя на гримасу отвращения на лице собеседника.
- Тебе не кажется, что не стоит недооценивать Верховных магов? - фыркнул наемник.
- Они допускают ошибки, - не согласилась Реана, выходя из-за ширмы и усаживаясь на кровати. - Я тому наглядное подтверждение.
- Это скорее моя заслуга, нежели твоя, - развеселился Эльхиор.
- Детали, - фыркнула девушка. - Итак, это не ошибка, и зверь оказался на воле по злому умыслу. Значит, либо полевые испытания, либо террор.
- Вот теперь согласен, - кивнул мужчина, - бросай свои замашки пытаться рассмотреть лучшее даже во врагах. Чтобы оставаться в выигрыше, стоит предполагать худшее.
- Даже в тебе? - она прямо посмотрела на него, невольно разочаровавшись, что собеседник не взглянул на нее, даже с учетом того, что не была уверенна, выдержит ли его прямой взгляд достаточно долго, чтобы прочесть в этих потрясающе красивых глазах ответ.
- Особенно во мне, - "обнадежил" ее мужчина с отвратительной ухмылкой собственного превосходства.
- Откуда ты знаешь про изыскания Совета? - Реану мучил этот вопрос с самого упоминания о Верховных магах.
- Тебе не кажется, что надеяться, что я за раз открою все карты - как минимум наивно? - фыркнул Эльхиор. - Спи, завтра у тебя тяжелый день, - он щелчком пальцев потушил стоящую на столе свечу.
- Если ты так осведомлен о нирапи, мог сам бы помочь этим людям, - пробурчала девушка скорее просто по привычке, нежели надеясь на самом деле добиться от него активный действий.
