Тоскливый вой взвился в небеса.
- Это как понимать? - нахмурился звездноглазый.
- Ты же сказал, что тебе все равно, как я спущусь? - хитро фыркнула девушка. - Неподалеку ведь был ручей, подтопить, а затем высушить почву оказалось довольно просто, спасибо за науку.
Эльхиор мысленно усмехнулся - значит, она все же нашла лазейку. Что ж, находчивость - полезное качество. Вот только сообщать Реане об этом не собирался, сказав:
- Надеюсь, ты наигралась в бога? Не думаю, что другие путники поблагодарят того, кто оставил на свободе почти неуязвимых тварей. Поздравляю, ты только что создала новый ужас Ремьерских гор. Конечно, есть надежда, что звери не сумеют выбраться из ловушки и передохнут долгой и мучительной смертью от города. Запомни, Реана, сострадание - иногда худшее, что когда-либо создавали боги, потому как его последствия бывает разрушительнее итогов злого умысла.
Закончив отчитывать в раз погрустневшую девушку, он тронул коня каблуками, переходя на рысь.
- И хочешь сказать, что ты сейчас просто вот так уедешь? - донесся до него окрик.
Наемник натянул повод и обернулся:
- Это твоя ошибка, сама ее и исправляй, если посчитаешь нужным.
Удаляющийся дробный стук копыт сообщил, что Реана решила вернуться.
К костру девушка вышла уже далеко за полночь. Расседлав лошадь и обтерев влажную от пота шерсть, принялась устраиваться на ночлег. Все это она проделывала в гробовом молчании.
На следующий день Реана, проснувшись, вполне дружелюбно поприветствовала наемника, словно не бойкотировала общение накануне. Такая резкая перемена в ее поведении настораживала, но не настолько, чтобы Эльхиор принялся дотошно допытываться о причине подобной доброжелательности.
- Сегодня спустимся в предгорья, - заметил Эльхиор. - К вечеру приедем в небольшую деревушку.
- Такую, как Сумеречный город? - передернулась магичка.
- Нет, - усмехнулся ее учитель. - Вполне нормальная, ничем не примечательная деревушка.
- В твоих устах это звучит как минимум сомнительно, - поделилась она своими наблюдениями.
Деревенька на самом деле показалась на закате. Но настроение Реаны становилось тем хуже, чем ближе к воротам они подъезжали. Везде горели огни. На улицах толпились люди, о чем-то спорили. Гул голосов и дым чадящих факелов плыл в воздухе.
Волшебница поняла, что не хочет ехать в деревню, но малодушно подавила этот порыв. Ну и что, что у нее самой проблем больше, чем можно было бы предположить, возможно, она сможет помочь кому-то. Дважды повторив про себя эту фразу, девушка фыркнула, заслужив быстрый косой взгляд от спутника. Такие мысли скорее подходили бы какому-то герою, нежели ей. Тем более что на этот "титул" она не претендовала.
Завидев приближающихся путников, селяне замолчали и выжидающе уставились на них.
- Люди! - разнесся над толпой вздох облегчения.
Сказать, что подобное поведение не слишком вдохновляло, ничего не сказать.
- Люди добрые, что случилось? - невозмутимо полюбопытствовал Эльхиор. А Реану окружившая лошадей толпа нервировала.
- Лары, - высокий бородатый мужчина выступил вперед, - чудовище терроризирует деревню.
- Вам повезло, - маг одарил окружающих очаровательной улыбкой, мгновенно располагающей к нему, - лиата Реана высокоспециализированный боевой маг.
Девушка только кивнула, когда взгляды всех присутствующих обратились на нее. Что ж, стоило ожидать нечто подобное - Эльхиор не преминул подставить ее. Волки, теперь вот чудище… что ж дальше-то будет?
- Лиата, вы ведь поможете нам?
Волшебница вдохнула. Другая деревенька, но та же просьба о помощи - и тот же ответ. Она лишь утвердительно кивнула.
- Давайте обсудим детали в доме, - произнесла она, понимая, что ее готовы отправить отлавливать какую-то жуть вот прямо сейчас, не давая спешиться и отдохнуть. Лезть же во тьму, где бродит тварь, про которую ты не знаешь ровным счетом ничего - самоубийство, она же себя к такому типу явно не причисляла. Хотя, ведь связалась же она с Эльхиором?
Уже сидя за добротным золотистым столом, приятно пахнущим лаком и недавно обработанной живой древесиной, Реана грела пальцы о большую глиняную чашку и слушала рассказ.
