— Я просто осторожен.
— Не доверяете мне?
Короткий кивок. Серо-голубые глаза анатомируют ее, оценивают. Джессика понимала, как он относится к ней: женщина в дорогих тряпках, привыкшая к богатству, к тому, чтобы всегда получать то, что она хочет.
Сейчас ей хочется получить его.
— Пожалуй, так, — признал он, неторопливо растягивая слова, как и положено человеку с Запада. Хотя, будучи сыном иммигрантов из России, он прекрасно говорил по-русски, что Джессике было известно.
Плевать она хотела, что он о ней думает. Она никогда не обращала внимания на слухи, которые ходили о ней. Например, что она вышла за своего второго мужа ради денег.
В первый раз она выскочила замуж, не достигнув и двадцати. И научилась на том замужестве держаться подальше от мужчин, физическое начало которых очень выражено. Как у того же Алекси.
Мир бизнеса научил ее драться. Жизнь научила ее еще кое-чему: насколько груб может быть со своей юной супругой задерганный неудачами молодой муж и насколько любовь второго, зрелого мужчины может загладить беспросветное прошлое.
— Не доверяйте. Пожалуйста, так прямо и говорите.
— Что вам надо? — неторопливо спросил он.
— Ваша помощь.
В серебристых глазах мелькнуло презрение.
— Действительно?
— Перестаньте выдрючиваться. Вас можно нанять или нет?
Взгляд немного смягчился.
— Вы, видно, твердо решили меня заполучить, раз забрели так далеко в отвратную погоду. Снимайте ваш жакет. Он промок, и вы замерзаете.
— Спасибо, обойдусь.
— Вы не собирались идти сюда, ведь так? Почему же пошли?
Она собиралась отнести из кухни тарелку к себе в номер, чтобы есть и смотреть любимый сериал. И тут заметила идущего по коридору Алекси. Из любопытства она отступила в тень. Ей не годится мужчина, у которого есть любовница. Виллоу может оказаться в опасности, если он начнет вести в постели доверительные разговоры. Так что, если Алекси с кем-то встречается, к нему не стоит обращаться. Поэтому она и решила пойти за ним.
Зря она это сделала. В такой легкой одежде здесь можно запросто замерзнуть.
— Я надеялась нагнать вас в укромном уголке, подходящем для беседы.
— Нагнали.
Она отморозит себе ноги! Сдерживать дрожь она была уже не в состоянии.
Алекси сердито фыркнул и, не успела Джессика опомниться, как его рука, оказавшись у ее груди, дернула вниз застежку-молнию. Он стянул с нее жакет, и в следующий момент она оказалась прижатой к нему и прикрытой полами его пальто.
— Порядок, а теперь говорите, — приказал он.
Паника охватила Джессику, и он это заметил, прежде чем она смогла овладеть собой.
— Я всего лишь грею вас своим теплом, миссис Стерлинг, — мягко проговорил он. Без ожидаемого сарказма. — Не надо бояться.
С тех пор как она овдовела, ей еще ни разу не доводилось оказываться в мужских объятиях. Джессика постаралась отогнать страх.
— Конечно, я не боюсь. Вам показалось. Мне просто немного холодно.
Собираясь расслабиться в своей комнате перед телевизором, Джессика не потрудилась надеть бюстгальтер. И ее легкий свитер, и его черная футболка не мешали чувствовать близость его сильного тела.
— Успокойтесь, миссис Стерлинг, — он почти прошептал эти слова. Вибрация его низкого голоса пробежала по всему ее телу.
Он знает, что делать, когда в его руках женщина. Как держать ее, как смотреть на нее, как быть нежным… Чтобы взглянуть ему в лицо, потребовалось усилие. Страх… надо избавиться от него, но в Алекси слишком много самца…
— Наверно, нам придется отложить разговор.
Он с вызовом приподнял черную бровь.
— Я занятой человек. Сейчас самое подходящее время.
А если она расскажет все не тому, кому надо, она, единственный друг Виллоу?
— Если вы поняли, о чем я хотела с вами поговорить, могли бы облегчить мне эту задачу.
— Я хотел поглядеть, как далеко вы зайдете — насколько сильно я вам нужен. А я вам нужен, не правда ли?
Она возмутилась, уловив сексуальный намек, и в ней пробудилась злость.
— Я вам не игрушка, и мне ваше поведение не нравится.
— Всего лишь проверяю, умеете ли вы злиться. Умеете, и неплохо. Ярость может согреть вас по дороге обратно. Но второй раз вы до меня не доберетесь. Так что пользуйтесь моментом.
