— Я собираюсь вернуть ему кольцо. Однако Брет не успокоился.
— Ты не передумаешь? Что бы он ни сказал?
— Не передумаю.
Напряжение оставило его, и Мона тут же поняла, какое облегчение испытал Брет. Но прошла секунда, и его лицо снова превратилось в бесстрастную маску.
Он вышел из машины, открыл Моне дверцу и, держась так, словно был здесь хозяином, повел ее в гостиную.
Дворецкий Мелвилл вырос перед ними, словно по мановению волшебной палочки, как будто желал доказать Рику, что его слуги всегда на посту.
— А, это вы, мисс. Босс уже несколько раз спрашивал о вас.
— Мелвилл, вы случайно не знаете, где он?
— Думаю, отдыхает в своих покоях, мисс.
— Спасибо, — с облегчением улыбнулась Мона.
Нужно было поговорить с ним как можно скорее. Там их никто не подслушает.
Зная, что присутствие Брета выведет Рика из себя, она на мгновение задумалась. Не сказать ли, что она предпочитает поговорить с Ри-ком наедине?
Но решительный вид Брета заставил ее понять, что это бесполезно. Он намерен увидеть происходящее собственными глазами. В сопровождении Брета она добралась до покоев Рика и негромко постучалась.
Через несколько секунд Кларис открыла дверь.
— Вы вернулись! Слава тебе, Господи! А он на террасе…
Кларис говорила как обычно, но в ее фиалковых глазах застыла настороженность. Правда, при виде Брета она тут же успокоилась.
— Как дела? — спросил он.
— Я делала все, что в моих силах. Но, боюсь, без особого успеха. Он в страшном гневе.
— Кто там, черт побери? — злобно рявкнул Рик. — Я не хочу никого видеть!
— Он не догадывается, что это вы, — спокойно сказала Кларис и отошла в сторону, про-пуская обоих в кабинет.
Брет остановился и что-то быстро шепнул Кларис на ухо. Тем временем Мона расправила плечи и вышла на террасу.
Едва она добралась до балконных дверей, как Рик повернул кресло. При виде Моны его бледное лицо покраснело от гнева, смешанного с облегчением.
— Где ты была, черт побери? — злобно спросил он, когда Мона подошла ближе. — Я умираю от беспокойства.
— Слишком сильно сказано, — весело вставила присоединившаяся к ним Кларис. — Он про-снулся только к ланчу.
Метнув на нее нетерпеливый взгляд, Рик повернулся к Моне.
— Ты не ответила на мой вопрос… Где тебя носило?
— Мона была со мной, — хладнокровно заявил Брет.
Рик вздрогнул, поднял глаза и выпалил:
— Ты вернулся? Какого черта? Разве я не сказал, что тебе здесь нечего делать? Когда ты оставишь Мону в покое?
Брет прислонился к дверному косяку и поднял бровь.
— Если ты скажешь, на какой вопрос отвечать первым, постараюсь сделать все, что могу.
— Можешь не отвечать ни на один. Убирайся отсюда!
— Предупреждаю: если я уйду, Мона уйдет со мной.
В улыбке Хаббарда чувствовался оттенок торжества.
— Мона не уйдет от меня.
— На твоем месте я не стал бы держать пари.
— Ты что, вчера вечером так ничего и не понял? — насмешливо спросил Рик. — Эта лживая телка не прочь тайком удрать, но возвращается, когда наступает время кормежки! — Он посмотрел на Мону и властно поднял руку. — Иди сюда!
— Думаю, тебя ждет разочарование. Она не любит приказов, — негромко сказал Брет.
— Не твое дело! — рявкнул Рик. — Мона!..
— Извини, Рик, — мягко сказала она, — но Брет прав.
Хаббард стойко выдержал удар.
— Ладно, — быстро согласился он. — Обойдемся без приказов. Но ты не уйдешь от меня. Мы скоро поженимся.
— Извини, — снова сказала она. — Я не могу выйти за тебя. Мне не следовало соглашаться на это с самого начала… — Видя, что лицо Рика покраснело еще сильнее, она торопливо продолжила: — Ты мне дорог, но я не люблю тебя. Я хотела любить тебя. Пыталась полюбить… Но ничего не вышло.
— Ты что, любишь другого?
Рик злобно посмотрел туда, где стоял Брет, но тот вместе с Кларис уже ушел в кабинет.
— Только не говори мне, что ты любишь Ро-уда! — Это звучало как мольба.
Мона хотела сказать ему правду, но передумала. Признаваться, что она любит его соперника, не имеет смысла.
— Не скажу, — осторожно ответила она.
— Ну что ж… Даже если ты не любишь меня, мы все рявно можем пожениться. Ты сама сказала, что я дорог тебе.
— Этого недостаточно. Ничего не выйдет. Ты испытываешь желание, но оно скоро пройдет. А потом мы оба будем жалеть.
