Шона ждала меня в дверях. Когда мы вернулись в гостиную, я сказал:
— Не возражаешь, если я выпью?
Она пожала плечами:
— Наливай что хочешь.
Я нацедил себе на два пальца бурбона.
— Выпьешь со мной?
Шона покачала головой.
Мы уселись на диван.
— Когда Линда вернется?
— Если б я знала, — сказала Шона, и мне не понравилось, как она это произнесла.
— Черт, — пробормотал я.
— Это всего лишь временная размолвка, Бек. Ты же знаешь, я люблю Линду.
— Черт, — повторил я.
В прошлом году Линда и Шона расстались на два месяца. Плохо было всем. Особенно Марку.
— Я не собираюсь уходить или разводиться.
— А что тогда?
— Да все то же самое. У меня слишком светская работа. Я постоянно окружена очаровательными, интересными людьми. Ничего нового, верно? Я давно работаю моделью. Линда же вбила себе в голову, будто я верчу хвостом.
— А ты и вертишь, — подтвердил я.
— Пусть так. Но ведь в этом тоже нет ничего нового?
Я не ответил.
— После работы я всегда возвращаюсь к Линде.
— И никогда не задерживаешься с кем-нибудь по пути?
— Если и да, то это лишь эпизод, ты же знаешь. Я как птица — «не могу петь в клетке, только на воле, на ветке».
— Сплошные метафоры, — заметил я.
— Зато в рифму.
Мы помолчали. Я попивал бурбон.
— Бек?
— Что?
— Что-то случилось?
— Почему ты так решила?
Шона молча смотрела мне в глаза и ждала ответа.
Я подумал о приписке «Не говори никому» в конце сообщения. Если его действительно прислала Элизабет, во что я еще не верил, она должна была предположить — я могу все рассказать Шоне. Линде, возможно, нет. А Шоне? Я говорил ей все. Элизабет бы наверняка разрешила.
— У меня есть подозрение, — с трудом выговорил я, — что Элизабет жива.
Шона не отвела взгляда.
— И сбежала с Элвисом Пресли, да? — хмыкнула она, однако, увидев мое лицо, потребовала: — Объясни.
Я объяснил. Рассказал все: о сообщении, об Интернете и уличной камере, о появлении Элизабет на экране моего монитора. Шона не сводила с меня глаз и ни разу не перебила мой монолог. Даже головой не кивала. Когда я закончил, она аккуратно достала из пачки сигарету и сунула в рот. Шона бросила курить много лет назад, но до сих пор держала сигареты под рукой. Покрутила «канцерогенную палочку» в руке, глядя на нее так, будто никогда не видела ничего подобного прежде. Я прямо почувствовал, как бешено крутятся ее мозги. Наконец Шона произнесла:
— Итак, завтра в половине девятого вечера ты должен получить следующее сообщение.
Я кивнул.
— Значит, будем ждать.
— Ты даже не скажешь, что я свихнулся?
Шона пожала плечами:
— Пока нет.
— Почему?
— Можно найти несколько объяснений твоей истории.
— Одним из которых будет шизофрения.
— Не спорю, оснований для такого предположения достаточно. Только зачем же первым делом подозревать худшее? Предположим, что все случившееся — правда. Предположим, что ты действительно видел то, что видел, и Элизабет на самом деле жива. Если мы не правы, то это скоро выяснится. Если же правы… — Она нахмурилась и потрясла головой. — Господи, хоть бы мы были правы.
Я улыбнулся.
— Ты знаешь, как я тебя люблю?
— Знаю, — сказала Шона. — Меня все любят.
* * *
Вернувшись домой, я налил себе последний на сегодня стаканчик. Сделал большой глоток и с наслаждением почувствовал, как согревающая жидкость потекла к месту своего назначения. Да, я пью. Только я не пьяница. Это не одно и то же. Как врач, я понимаю, что игры с алкоголем так же небезопасны, как флирт с дочкой гангстера-мордоворота. Но флирт не всегда приводит к свадьбе, это знают все.
Хлоя подскочила ко мне с обычным своим выражением на морде, которое можно было перевести как «поесть-погулять, поесть-погулять!». Собаки удивительно постоянны в своих требованиях. Я покормил ее и вывел на улицу. Свежий воздух приятно холодил, хотя голова по-прежнему оставалась затуманенной. Честно говоря, не люблю гулять, это, по-моему, на редкость скучное занятие. Однако мне нравилось наблюдать за Хлоей. Смешно — сколько собаки получают удовольствия от такой простой процедуры. Приятно было доставить ей радость.
Дома я тихонько прошел в свою спальню. Хлоя следовала за мной. Дед спал, дрыхла и его новая сиделка. Она храпела с присвистом, как мультяшные герои. Я включил компьютер и задумался: почему шериф Лоуэлл не перезвонил? Позвонить ему, что ли? Вообще-то, время близится к двенадцати… Ничего, не помрет.
