Сердце Лауры екнуло.
– Кто?!
– Не по телефону. Надо… объяснить лично.
– Ладно. – Испугавшись, что Барбара повесит трубку, Лаура не стала спорить. – Где вы находитесь?
– В Хьюстоне. В доме моей матери. – Барбара заплакала. – Такая мерзость, – послышалось между всхлипываниями. – Такая пакостная мерзость!
– Барбара, послушайте меня. Не пейте больше. От этого станет только хуже. Я помогу вам. Ведь вы, поэтому мне позвонили, так? Чтобы я вам помогла?
– Да.
– Хорошо. Дайте мне адрес вашей матери.
– Только приезжай одна. Никакой полиции. Никого.
– Обещаю. – Затем уже мягче Лаура попросила: – Адрес, Барбара.
– Инвуд, 101. Напротив загородного клуба «Речные дубы»
Зажав трубку плечом, Лаура записала адрес.
– Я поняла.
– Когда… ты приедешь?
– Не знаю точно. Постараюсь попасть на первый же самолет. Если не получится, придется ехать на машине. Но я приеду. В любом случае!
До далласского аэропорта Тед добрался меньше чем за три часа. Оттуда он попытался дозвониться Сандре, но на звонки никто не отвечал. Ладно, позвонит позже, из самолета.
В ожидании, пока починят забарахливший привод шасси на самолете Дейла Андерсона, Тед слонялся по маленькому залу взад и вперед, не в состоянии сесть и спокойно обдумать предстоящее задание, как по обыкновению делал прежде.
В голове бесконечно крутились мысли о Лауре, он вспоминал, какой она была утром – такой нежной и беззащитной. Когда он поцеловал ее в теплую щеку, ему ужасно захотелось послать Белфаст к черту и нырнуть обратно в постель.
Сейчас, когда до отлета осталось совсем чуть-чуть, он начал испытывать серьезные сомнения в правильности своего решения. Он больше не был уверен, что мотаться из одного конца шарика в другой с камерой на шее – это именно то, чего ему хочется. О конечно, фотография – его страсть. Но когда он стал сравнивать свою любовь к профессии с тем, что испытывал к Лауре, возникали некоторые сомнения.
Когда в зал вошла стройная женщина с длинными рыжими волосами, его сердце вдруг учащенно забилось: «Лаура!»
Но женщина обернулась, и он понял, что ошибся.
Прошла целая минута, в течение которой он чувствовал себя самым несчастным человеком на свете. Затем, когда динамик над головой объявил посадку на очередной рейс, он резко рванулся к таксофону и набрал номер «Сентинел».
– Лауры нет, – ответила Милдред, услышав голос Теда. – Она уехала в Хьюстон.
– Хьюстон? Что ей там понадобилось?
– Ей позвонила Барбара Кендалл. Сказала, что знает, кто убил Джей Би.
– Что-о?
– Я поначалу среагировала точно так же. – Секретарша говорила уверенно и взволнованно. – Но я была рядом, когда Лаура отвечала на звонок. На сей раз это не обман, звонила действительно Барбара.
– Лаура известила полицию?
– О нет. Барбара поставила условие – никакой полиции. Она хотела говорить только с Лаурой.
«Во что она вляпалась на сей раз?» – гадал Тед, чувствуя, как внутри все похолодело. А вдруг ее заманивают в новую ловушку, подготовленную Малкольмом?
Он решил позвонить Амосу, но затем в голову ему пришла блестящая идея. Если Барбара на грани срыва, появление полиции только все испортит. Лаура никогда ему этого не простит.
Он взглянул на часы:
– Когда она уехала, Милдред?
– Около часа назад. На последний утренний рейс она не успела, а следующего ждать не стала и отправилась на машине.
Тед прикинул время. Из Остина до Хьюстона ехать три с половиной часа. Если они с Дейлом вылетят в течение часа, то будут в Хьюстоне практически одновременно с Лаурой.
– Моя тетя находится в поместье Фентонов? – уточнил он.
– Да.
Не вешая трубку, он разъединился и набрал номер ангара.
– Дейл, – произнес он, когда пилот подошел к телефону, – планы изменились. Мы летим в Хьюстон.
