Мать у нее была красавицей, и ее лучшие черты передались дочери по наследству, но счастья не принесли. «Не родись красивой, а родись счастливой», — частенько вспоминала она эту поговорку. Большие зеленые глаза, аккуратный, вздернутый кверху носик, пухлые губы, овальное лицо с надменным подбородком, великолепная фигура — все это рано начало привлекать к ней мужчин. Но все они относились к ней, как к кукле, как к дорогостоящей вещи и добивались одного и того же. Панин же намеревался жениться, именно поэтому их связь затянулась.
Девушка еще раз посмотрела на часы и решила уходить, но ее окликнул неряшливо одетый и небритый мужчина:
— Что? Не дождалась ухажера?
Его поддержал напарник, который выглядел еще более неряшливым, но был тоже в веселом расположении духа.
— Может, мы вдвоем одного заменим? — сострил он.
В игру по тщательно продуманной схеме вступили Тихоня и Сотник. И без того раздосадованная женщина повернула голову и сказала:
— Похмелились, теперь на подвиги потянуло? Двигайте своей дорогой, не до вас.
— А красавица с гонором!
— Ты лучше не вякай, — предупредил ее Сотник. — А то у меня кореш нервный.
С наглыми ухмылками они ощупывали глазами женщину, сосредоточив внимание на длинных и стройных ногах.
— Плевать мне хотелось на твоего замызганного кореша, — брезгливо поморщившись, ответила Нина.
— Серега, прикинь, телка оскорбила тебя, — подначивал напарник Тихоню. Тот схватил Крутоярову за волосы и поволок к парку со словами:
— Ты, значит, чистенькая? Ничего, сейчас доберемся до кустиков, я тебя испачкаю, — брызгал он слюной.
— Отпусти! Помогите! — закричала перепуганная Нина, которая уже была не рада, что связалась с мужиками.
— Заткнись! — ударил ее в живот Тихоня, и у женщины сперло дыхание.
Посторонних наблюдателей поблизости не было, парк заполнялся только к обеду. Хулиганы затащили жертву за эстраду танцплощадки.
— Бросай ее на щит, — скомандовал Тихоня. И они разложили Нину, разрывая блузку.
Высокий, широкоплечий и мускулистый мужчина словно смерч налетел и раскидал обидчиков. Бил он мужиков вполсилы, но, дабы не допустить фальши, по-настоящему, так что им изрядно досталось и они еле унесли ноги, чем несказанно остались довольны.
— Давайте, я помогу вам, — протянул Нине руку защитник.
Та с благодарностью приняла помощь неизвестного благородного рыцаря, и ее небольшая пухлая ручка скрылась в широкой ладони мужчины.
— Какой вы сильный! — с благодарностью сказала она уже стоя, одернув юбку и стыдливо прикрываясь разорванной блузкой. Но симпатичный мужчина ей явно понравился, она с интересом изучала его.
— Откуда в таком глухом месте мог появиться положительный герой? — Нина, несмотря на неприятную историю, в которую, как она считала, угодила по собственной глупости, чуть-чуть кокетничала.
Но это естественное поведение женщины в любой обстановке, когда перед ней настоящий рыцарь.
— Хорошие люди везде найдутся, — отшутился Атаман. — Но если честно — ночевал вон за теми щитами, — кивнул он в сторону разбросанных щитов, из-за которых так неожиданно появился.
Нина удивленно вскинула длинные ресницы вверх:
— Что-то не похожи вы на бомжа.
Алексей широко улыбнулся и объяснил:
— С женой поругался и ушел из дома. В гостиницах с местами трудновато и вообще с местной пропиской не положено, вот так и забрел в парк.
— Трогательная история, — сказала Крутоярова без всякой иронии. — Искренне сочувствую вам. Вероятно, очень жестко и неудобно спать на деревянных щитах.
— К неудобствам я привык, не избалован. Только утром негде умыться и побриться.
— Кстати, меня Ниной зовут. Предлагаю перейти на «ты» и приглашаю к себе в гости. Ванная комната в полном твоем распоряжении и еще обещаю своему спасителю настоящий бразильский кофе с лимончиком.
— Алексей, — представился рыцарь и, причмокнув, добавил: — Уже слюнки текут.
Нина рассмеялась и критически осмотрела себя:
— Не могу представить, как будем добираться, на мне практически не осталось ничего целого.
— Главное, добраться до машины, — сказал Атаман.
— Так ты на колесах?! — воскликнула женщина и даже захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте.
