На работе быстро оценили способности Лоранс, ее трудолюбие, усердие. И контракт на пять лет с ней подписали за месяц до окончания испытательного срока. На вопрос Кэти, как она собирается отметить это событие, Лоранс не задумываясь ответила:
– С семьей.
Кэти только хмыкнула. И лишь поздно вечером Лоранс поняла, что же на самом деле она сказала. С удивительной скоростью Роберт стал для нее не чужим человеком, фиктивным мужем, а настоящим челом семьи. Не дядей, не братом, а кем-то более важным. Но утром нужно было рано вставать, и Лоранс предпочла не додумывать эту мысль. Ведь они с Робертом договорились…
В любом случае после работы Лоранс спешила домой, чтобы увидеть «своих мальчиков». И была уверена, что вот это и есть счастье, лишь где-то в глубине души Лоранс понимала, что ей чего-то не хватает. Может быть, не только душевного тепла? Промозглый ноябрь сменился не менее промозглым декабрем, приближалось Рождество.
В доме Роберта приготовления к празднику начались еще за две недели до Рождества. Втроем они мастерили вечерами игрушки и гирлянды, Лоранс и Роберт до хрипоты спорили, как лучше украсить елку и куда повесить омелу. Роди смеялся, глядя на них, и принимал сторону то одного, то другого. Когда до Рождества оставалась всего неделя, Роберт вдруг объявил, что вечером они с Лоранс отправляются в ресторан.
– Как в ресторан? – Лоранс только что вернулась с работы и еще плохо соображала.
– Я сейчас отвезу Роди к Кэти, мы с ней уже обо всем договорились. А у тебя будет час, чтобы привести себя в порядок.
– Роберт, я жутко устала. Весь день в авральном режиме приходилось подгонять хвосты, ведь после корпоративной вечеринки в среду работать уже никто не будет.
– Но сегодня пятница, значит, впереди два выходных. Давай, Лоранс, не ленись. У нас с тобой сегодня замечательный повод: четыре месяца со дня нашей свадьбы.
– Вот это да! – изумилась Лоранс. – Мне казалось, прошло совсем немного времени.
– Не успеешь оглянуться, как наши правнуки будут поздравлять нас с золотой свадьбой! – рассмеялся Роберт.
– Правнуки… – пробормотала Лоранс.
– Понимаю, тебе как матери тяжело это представить, но Роди когда-нибудь женится.
– Не-а! – Они не заметили, как Роди спустился в гостиную. – Я не могу жениться на Кэти, ведь она моя крестная.
– Вот еще! – фыркнула Лоранс. – Разве кроме Кэти нет кандидатур?
Роди пожал плечами.
– Роберт сказал, что с женой должно быть хорошо. Мне с Кэти хорошо.
– Жаль, что я пропустила эту лекцию об отношениях полов! – съязвила Лоранс. – Ладно, смотрите аккуратнее, на дорогах скользко. Прошел дождь, и немного подморозило.
– Может быть, пойдет снег… – мечтательно сказал Роди.
– За снегом мы можем съездить на каникулах в Шотландию, – предложил Роберт. – Я там был один раз зимой, сказочные места.
– Здорово! – обрадовался Роди. – Мам, поедем!
– Посмотрим, как ты будешь себя вести и какие табели пришлют из школы, – с притворной строгостью ответила Лоранс.
Роди просиял. Он-то знал, что и ему будет чем удивить мать и Роберта перед каникулами.
– Все, мы поехали.
– Пока, мам! – Роди поцеловал ее в щеку.
– Готовься, столик заказан на восемь. – Роберт помог мальчику надеть шапку и поправил на нем шарф.
– А в каком ресторане? – Лоранс встала и сладко потянулась. Если честно, сейчас бы она предпочла поспать.
– Помнишь то местечко, где мы впервые встретились?
– Хм, Роберт, может быть, ты не заметил, но на улице зима…
– Мы будем ужинать в кают-компании. Там тоже очень мило. Я скоро вернусь.
– Пока!
Лоранс помахала им рукой и закрыла дверь. На дорогу туда и обратно Роберту понадобится не меньше часа. Значит, у нее есть целых шестьдесят минут, чтобы привести себя в порядок.
Она как раз вымыла голову и сушила волосы с помощью полотенца, когда в дверь позвонили. Лоранс накинула халатик и поспешила в холл.
Странно, может быть, Роберт и Роди вернулись? Неужели машина сломалась? Или, не дай бог, попали в аварию!
– Что случи… – Лоранс распахнула дверь и умолкла на полуслове.
– Привет! Ты как всегда неотразима.
– Брюс?! Что ты здесь делаешь?!
Лоранс пришлось прислониться к дверному косяку, чтобы не упасть.
