— Но нравишься мне еще больше, — прошептал он, теперь буквально поедая ее взглядом. — Твое лицо стояло у меня перед глазами все это время, как я ни пытался забыть о тебе или хотя бы перестать постоянно думать. Твой образ будоражил мне кровь, с каждым днем казался все более сказочным, манящим, нереальным… Я уже начал склоняться к мысли, что преувеличиваю, приукрашаю действительность. Оказалось, нет… — Он осторожно провел пальцем по ее нежной щеке. — На самом деле, даже уставшая, ты гораздо прекраснее, чем в воображении…
Они сидели на лавке, удивительно похожей на ту, нью-йоркскую, из любимого парка. Люди откуда-то приезжали, куда-то отправлялись на светлых блестящих автобусах, не ведая, что прямо перед их носом свершилось настоящее чудо: вновь соединились два горячих любящих сердца.
— Если бы я послушала тебя, задумалась над тем, что слишком странно появился у нас на пути Рубен, не была бы настолько наивной и самонадеянной, тогда ничего страшного, может, и не случилось бы, — пробормотала Сандра, все еще не вполне веря, что Кристиан снова так близко.
Он погладил ее по голове.
— Во-первых, они придумали бы другой способ. Во-вторых, подозревать каждого нового знакомого в подлости тоже невозможно. В-третьих, и я хорош! — Он в отчаянии шлепнул себя по колену. — Не смог раскусить собственную мать! Еще и тебя уверял: она у нас сердечная и добрая, просто была не в настроении!
Сандра вздохнула.
— Если верить твоему отцу, Стефани действительно сердечная и добрая, — задумчиво произнесла она. — А эту кашу заварила, потому как слишком любит тебя и ошибочно решила, что разлучить нас — ее материнский долг. По счастью, она теперь все поняла, раскаивается и жутко страдает. Признаться, мне ее даже немного жаль.
Кристиан наклонил голову и заглянул ей в глаза.
— Ты серьезно?
— Вполне.
— Ты возненавидеть ее должна, считать заклятым врагом, мегерой… А ты… Ангел, вот ты кто.
— Прекрати. — Сандра тихо засмеялась. — Я обычный человек, просто попыталась поставить себя на место твоей мамы и много чего поняла. Мы должны простить ее, причем не только на словах, а по-настоящему.
— Но ведь из-за нее мы так настрадались… — проговорил Кристиан, неотрывно глядя на Сандру, словно не в силах понять, как можно быть настолько великодушной.
— Да, верно… — Лицо Сандры на миг потемнело. — Пострадать нам пришлось изрядно. Только… Кто его знает? Вдруг и мы когда-нибудь в будущем допустим страшную ошибку и невольно причиним близким боль? Потом осознаем свою вину и станем тоже просить о прощении? Говорят, относиться надо к людям так, как хотелось бы, чтобы они относились к тебе…
— Сандра… — Кристиан обнял ее за плечи и прижал к себе настолько крепко, что едва не задушил.
— Эй! Осторожнее! — крикнула она.
Он ослабил объятия, и Сандра снова засмеялась.
— Как я люблю твой смех… — пробормотал Кристиан, поцеловав ее в щеку. — Как скучал по нему, если бы ты только знала.
— Скучал? — Сандра чуть отстранилась и взглянула на него вопросительно. — А я, когда узнала сегодня, как все на самом деле было, подумала: ты теперь ненавидишь меня, слышать обо мне больше не хочешь.
Кристиан закивал.
— Я ненавидел. И клялся, что никогда больше не подпущу к себе женщину. И в то же время продолжал тебя боготворить. Любовь преследовала меня повсюду. Она как будто даже разрасталась, становясь неотъемлемой частью меня. Я чувствовал, что не сумею забыть тебя никогда, тем более влюбиться в кого-то еще.
— Я тоже, — призналась Сандра, кладя по старой привычке голову ему на плечо.
— Когда я увидел тебя в тот день с этим… — глухо произнес Кристиан.
К щекам Сандры прилила краска.
— Мне показалось, жизнь окончена… — продолжил, помолчав, Кристиан. — Я вспоминал твои признания, обещания, нежные слова и думал: либо они мне приснились, либо я, восхищаясь тобой, был глух и слеп…
— А со мной что творилось! — воскликнула Сандра, вспоминая тот треклятый день и в который раз задыхаясь от обиды и боли. — Когда этот гад внезапно ко мне пристал, меня от испуга и отвращения на миг парализовало. — Она услышала, насколько громко забилось сердце Кристиана, почувствовала, как он весь вдруг напрягся, будто готовясь к битве. — Как здорово, что я влепила ему пощечину! Хоть этому можно радоваться…
