- Ты меня раскусил. - Ее носик наморщился. - Итак, ты принимаешь мой вызов или ты испугался?
Сдаваться без боя не входило в его правила.
- Дай мне десять минут.
Когда Эйдин уже покидала комнату, то бросила ему через плечо:
- Должна тебя предупредить. Я выиграла чемпионат среди юниоров в теннисном клубе.
Патрик поравнялся с ней в коридоре.
- Думаешь, что сможешь победить меня?
- Приложу все свои силы, будь уверен.
- Как бы помягче выразиться… У тебя нет ни шанса.
Она сделала жест рукой, будто отмахивалась от его слов.
- Кстати, у тебя неплохо получилось передать полномочия другим.
-И я даже глазом не моргнул.
Ее лицо расплылось в потрясающей улыбке.
Все-таки Эйдин права. Ему удалось собрать отличную команду из талантливых и амбициозных руководителей.
У него закралось подозрение, что он сдерживает их профессиональный рост, потому что все решения зависят исключительно от него. Пора дать им больше свободы.
Раньше так и было, когда его бизнес только развивался. Но за последние несколько лет Патрик практически отобрал у них право голоса и лишь требовал от них неукоснительно выполнять его приказы. Правда заключалась в том, что, когда его отношения с Орлой окончательно испортились, работа стала для него возможностью контролировать хотя бы какую-то часть его жизни. Не в состоянии эмоционально поддерживать сестру, Патрик пытался возместить ей свое отсутствие деньгами. Успехи в бизнесе помогали ему заглушить боль неудачи.
Два часа спустя Патрик радостно подбросил ракетку в воздух. Эйдин стояла на другом конце корта и сверлила его недовольным взглядом:
- Мяч был вне игры.
- Не выдумывай. А ведь я говорил, что выиграю у тебя.
- У тебя чересчур агрессивные подачи.
- Что же, мне поддаваться тебе теперь?
Она покачала головой и подошла к сетке:
- Я и не думала, что ты такой азартный.
- Мой азарт не идет ни в какое сравнение с твоим.
- Я ненавижу проигрывать, - рассмеялась Эйдин.
- Я догадался. Пошли чего-нибудь выпьем.
Они пошли на кухню, и Патрик смешал апельсиновый сок с минеральной водой в двух стаканах. Захватив их, они отправились на террасу. Легкий ветерок овевал их приятной прохладой.
Сидя за столом, Эйдин пыталась размять руку.
- Судорога?
- Мне кажется, я потянула мышцу.
- Еще бы. Ты с таким рвением отбивала.
Она застенчиво пожала плечами:
- Признаю, иногда меня заносит. Все детство я пыталась ни в чем не уступать двум старшим братьям. Так у меня развился соревновательный дух.
- Соревновательный дух… Может быть, поэтому тебе так сложно было пережить потерю компании?
- Да. Я всегда требовала от себя полной самоотдачи. Моя уверенность в собственных силах пошатнулась. Впервые в жизни я в чем-то потерпела неудачу.
Ее слова нашли в его сердце живой отклик. Успех в бизнесе только еще больше подчеркивал то, сколько ошибок Патрик совершил в личной жизни. Разлад с Орлой превратил успех в ничего не значащую пустышку, ведь ему не с кем было разделить свои победы.
- Я знаю, что должна думать о будущем и двигаться дальше, - произнесла она задумчивым и почти грустным голосом. - Но избавиться от призраков прошлого не так уж и легко. Забыть о боли еще труднее. Я не могу не мечтать о том, чтобы все сложилось иначе.
- Ты любила Эда? - неожиданно для самого себя почти прорычал он.
Эйдин растерянно заморгала, приоткрыв рот.
- Мне казалось тогда, что да.
В нем зашевелилась ревность, и его охватило дикое желание что-нибудь ударить. Еще никогда Патрик не испытывал такого сильного чувства собственничества к женщине. Надо сменить тему разговора, чтобы отвлечь их обоих.
- Постарайся не вспоминать о нем. Расскажи мне о своих мечтах. Какие у тебя планы на ближайшие годы?
Она окинула его удивленным взглядом.
- Непростой вопрос. - Сурово нахмурив брови, Эйдин размышляла. - На самом деле ничего особенного не приходит на ум. Я давно хотела побывать в Санкт-Петербурге. Отправиться в Индию и посмотреть, как ткут шелк. Побродить по улочкам Вены. А еще научиться готовить суфле.
- Суфле?
- Оно всегда у меня опадает. Меня это сводит с ума.
В нем взыграло любопытство, и Патрик задал ей вопрос, сам не зная, какой ответ его бы удовлетворил:
