Удивленная и заинтригованная, она взяла открытку и прочитала на обороте: «Эйдин, нам очень жаль, что море испортило твою обувь. Мы сложили свои карманные деньги вместе и купили тебе новую пару. С любовью, Соль и Перец. И чуть ниже было приписано: «Р. Э. Мы обещаем, что не будем грызть их, когда ты вернешься в „Ашбрук". Надеемся, тебе нравится в Париже».
Внутри коробки оказались удивительной красоты босоножки цвета слоновой кости с идеальной танкеткой. Достаточно высокой, чтобы чувствовать себя уверенно, и достаточно низкой, чтобы ходить в них целый день, не боясь стереть ноги в кровь.
Если бы Эйдин заприметила их в витрине какого-нибудь магазина, то тут же влюбилась бы в них. Но принять их в качестве подарка она не может. Ей и так не по себе от того, сколько Патрик уже для нее сделал.
А учитывая его отстраненность в последние дни, девушка вообще не понимала, почему он решил подарить их ей.
Надо поговорить с ним и постараться найти предлог, чтобы вежливо отказаться от подарка.
Эйдин постучала в неплотно закрытую дверь его кабинета. Патрик открыл, другой рукой прижимая телефон к уху и продолжая разговор, кивком пригласил ее войти.
Он сел за рабочий стол, бросив задумчивый взгляд на коробку в ее руках.
У нее свело от волнения живот, и она отвернулась, чтобы рассмотреть картины, которые висели на стенах, тщетно пытаясь доказать себе, что его глубокий строгий голос вовсе не производил на нее впечатления. Эйдин старалась не прислушиваться к разговору, но поймала себя на мысли, что восхищается тем, с какой быстротой Патрик изложил своему собеседнику все плюсы и минусы покупки офиса в Рио-де-Жанейро. Он завершил разговор, отдав приказ продолжать процесс оформления покупки.
Как бы ей хотелось быть похожей на него. Быть такой же уверенной и спокойной в принятии решений.
Его кабинет выглядел очень стильным и аккуратным. На столе стояло четыре компьютерных монитора и клавиатура, рядом с которой возвышалась высокая башня из бумаг и файлов. Никаких пустых чашек, валяющихся ручек и миллиона стикеров с разными напоминаниями, разбросанных повсюду, как на ее столе. Немудрено, что в его глазах она неряха. Этот мужчина перфекционист до мозга костей.
- Присаживайся. - Патрик указал ей на два бархатных зеленых дивана рядом с камином, и сам расположился на одном из них.
Эйдин последовала его примеру, поставив коробку себе на колени. Ее взгляд задержался на изумительных босоножках. До чего же они красивые и как не хочется с ними расставаться. Но она заставила замолчать любительницу обуви в себе и поставила коробку на столик, который разделял их.
- Спасибо за подарок, но я не могу принять его. Его бровь вопросительно вздернулась.
- Ты позволил мне остановиться у тебя, выделил мне место для мастерской, взял меня с собой в Париж… Ты и так чересчур щедр.
- Но ведь это сувенир от Перца и Соли!
Она не сдержалась и подыграла ему:
- Твои собаки знают, как делать покупки по Интернету, и у них отменный вкус. Можешь ими гордиться.
На миг Патрик выглядел так, будто вот-вот начнет настаивать, но затем спокойно откинулся на спинку дивана.
- Скажи мне, почему тебе так трудно принять подарок?
На ее лице появилась удивленно-радостная улыбка.
- Видишь? Я хочу выслушать тебя. На этот раз я постараюсь понять твою точку зрения, прежде чем убеждать тебя сделать по-другому.
- Дело не в том, что обувь мне не нравится… Босоножки очень красивые… - Эйдин замялась, чувствуя, как у нее кружится голова от учащенного сердцебиения.
Она сделала несколько глубоких вдохов, крепко сцепив пальцы рук.
- Наверное, мне стоит тебе объяснить…
Глупо ли с ее стороны все ему рассказать? Но если Патрик узнает, то тогда он перестанет чрезмерно ее опекать.
- После того как я потеряла свою компанию, я поклялась, что никогда больше не буду ни от кого зависеть.
- Что ты имеешь в виду? - Его тон стал резким.
Эйдин пыталась подобрать нужные слова:
- Я не хочу быть кому-то обязанной. К тому же мне необходимо доказать самой себе, что я не неудачница.
- Ты вовсе не неудачница, - запротестовал Патрик. - Многие люди терпят неудачи в бизнесе. По крайней мере, у тебя хватило смелости создать собственную компанию. Немногие способны на это.
