— Нет, я вовсе этого не думал, — смутился Поль.
— Ты просто настолько перепугался, что даже забыл о существовании леди, которая всегда была нашим другом и не раз оказывала нам неоценимые услуги. Благородно, господин Рише, похвально…
— Клянусь вам, я сказал это необдуманно…
— Верю. Я знаю, что ты славный малый. Собирайся же в дорогу, еще будет случай показать тебе свою привязанность к леди.
С этими словами Жерар исчез в соседнюю комнату.
События дня, перспектива встречи с полицейскими агентами сильно подействовали на Поля, еще не такого бесстрашного, как его начальник.
Он нервно укладывал нужные для дороги вещи, стараясь сделать все как можно скорее. Вдруг Поль почувствовал на себе пристальный взгляд. Он поднял голову и увидел, что в кресле около окна сидит какой-то господин.
— Как вы сюда попали? — изумленно спросил Поль.
— Неужели не догадываетесь? — с усмешкой ответил незнакомец. — Через окно.
— Однако, шутки в сторону. Объясните мне, кто вы такой и как попали сюда?
— Я думаю, что вам совершенно безразлично, кто я и как попал сюда. Гораздо интереснее вам будет знать, зачем я пришел. Не так ли?
В голосе незнакомца звучала какая-то оскорбляющая нотка.
— Ничего я не желаю от вас знать! — резко перебил его Поль. — Но если вы тотчас же не уберетесь отсюда тем же путем, каким пришли, я вынужден буду позвать прислугу и вас выпроводить.
Он протянул руку к звонку, но незнакомец жестом остановил его.
— Не трудитесь: слуга не услышит звонка.
— Что вы этим хотите сказать?
— То, что вряд ли с этих пор он будет кому-либо служить.
Поль окончательно вышел из себя:
— Убирайтесь вон! Или я размозжу вам голову.
— Глупец! — крикнул незнакомец, вставая с кресла и выпрямляясь во весь рост. — Неужели ты не догадываешься, что Мишель Жерар и его слуга уже арестованы, что через несколько дней их гильотинируют. Та же участь ожидает и тебя.
Поль сделал движение, но незнакомец выхватил револьвер и крикнул:
— Ни с места!
Тогда Поль также взялся за револьвер и сам направил прицел на противника, решив не продавать свою жизнь за бесценок.
Но каково было его изумление, когда он услыхал знакомый голос:
— Молодец!
— Это вы, господин Жерар! — облегченно вздохнул Поль. — Хорошо, что вы вовремя открылись, иначе я мог бы вас убить.
— Ты вел себя превосходно и вполне достойно той роли, которую я решил на тебя возложить.
— Не пора ли нам ехать? — спросил Поль, когда волнение его несколько улеглось.
Жерар посмотрел на часы.
До отхода поезда еще 20 минут.
— Садись. Мне хотелось бы сказать несколько слов относительно всей этой монастырской эпопеи. Ты знаешь, что леди была в монастыре, но тебе совершенно неизвестно, зачем она туда отправилась.
— Я несколько раз хотел вас спросить, но не решался, — сказал Поль, едва скрывая свою любознательность.
— Чтобы объяснить тебе все, я должен отступить несколько в сторону. Несмотря на то, что вот уже три года ты работаешь вместе со мной, тебе неизвестны ни мои родители, ни мое настоящее имя.
— Судя по некоторым намекам с вашей стороны, я догадывался, что ваши родители были очень высокопоставленными людьми.
— Ты не ошибся. Но это я сам узнал только тогда, когда уже окончил Лондонский университет. Я готовился было к профессорской деятельности, как вдруг получил из Франции письмо, которое перевернуло всю мою жизнь. В нем сообщалось, что я сын Наполеона III.
— Вы наследник престола! — воскликнул Поль.
— Наследник престола, — горько повторил Жерар. — Наследник престола, который вынужден скрываться под чужим именем, за которым гоняется тайная полиция всего Парижа, как стая гончих собак.
— Но кто же вам это сообщил?
— Одно лицо, которое стояло у кормила Правления. Фамилии этого человека я не назову, но он до самой могилы остался верен своим взглядам на престолонаследие. Он был сторонником моего отца — Наполеона, и счел своим долгом открыть мне глаза на мое происхождение.
— Но отчего он сообщил так поздно?..
— Он боялся навлечь на себя ненависть республиканской партии, а потому сделал завещание, по которому это письмо было послано мне после его смерти.
— Значит нет никакой надежды?
