— Потому что дети любят играть. Иг-рать… — произнес Грегори по слогам для пущей убедительности. — Понимаешь?
— Не все, понимаешь? Некоторые начинают горевать, когда нет рядом мамы или папы. И вот тогда какой-нибудь пушистый Братец Кролик помогает унять слезы, — отчеканила Кристина и положила возле медвежонка смешного длинноухого зайца. — А что касается всяких других игр, то в отделе настольных игр их великое множество.
— Настольные игры — это, на мой взгляд, скука смертная, — заявил Грегори. — Предлагаю купить кое-что, от чего и я бы не отказался.
— А ты просто прирожденный педагог, — усмехнулась Кристина. — Разговариваешь со мной так, будто я самая отстающая. Ну, хорошо. Что ты хочешь купить?
— Хотя бы детские кегли.
— Ну тогда уж и детский баскетбол. Посмотри направо. Видишь, какая громадина.
— Гениально! — загорелся Грегори. — И помещение для детской комнаты позволяет. Поставим перегородку, на одной половине — малыши, на другой — дети постарше. Представляешь? От родителей отбоя не будет!
— Слушай, Грег, а давай назовем игровую комнату «Детский клуб»? — Кристина сменила гнев на милость.
— Просто отлично! — Он улыбнулся, потирая руки. — Сейчас расплатимся, оформим доставку деревянного настила для кеглей, щита и металлического кольца с сеткой для баскетбола, и я в темпе в строительную фирму. Пусть сегодня же и капитальную перегородку начнут сооружать.
— А миссис Оделл не станет возражать насчет капитальной перегородки? — спросила Кристина озабоченным тоном.
— Исключено. Я тебе не успел сказать, но я этой милой даме здорово помог.
— Каким образом?
— Выделил помещение для «Клуба садоводов», который она, оказывается, возглавляет, но только при одном непременном условии…
— Что за условие? — насторожилась Кристина.
— Догадайся с трех раз. — Грег ухмыльнулся.
— Ни гадать, ни догадываться я не люблю, — заявила Кристина без намека на улыбку. — Предпочитаю во всем полную ясность.
— Ну, хорошо! Вчера ты сказала, что хочешь открыть собственное дело. И тогда я принял решение ввести тебя в круг лиц, которые могут стать твоими потенциальными клиентами. Короче говоря, клуб берет тебя на должность консультанта по ландшафтному дизайну. Жалованье небольшое, но для начала вполне сносное.
— Ты всегда и во всем используешь свое преимущество, да?
— Обязательно! — Грег улыбнулся. — Уж я своего не упущу, будь уверена.
Ужин с Винклерами состоялся спустя неделю. Домашняя колбаса, приготовленная Кристиной накануне, матери Доналда понравилась; ко всеобщему удовлетворению, обсудили все детали предстоящего бракосочетания. Ужин удался, вот только с Доналдом происходило нечто весьма странное. Перед тем как сесть за стол, он битых полчаса провел возле музыкального центра — то один компакт ставил, не дослушав, то второй, то третий… При этом динамики либо оглушали, либо едва сипели. За ужином он ничего не ел, то и дело носился на кухню, мыл тарелки, ножи, вилки — словом, мельтешил и суетился сверх всякой меры. Время от времени он бросал на Кристину короткие взгляды. Она видела, что Доналд, мягко говоря, не в себе, но в чем дело — понять не могла. За десертом он ни с того ни с сего принялся разглагольствовать о своих связях с заправилами торгового бизнеса. В крупнейшем универсальном магазине города его уважают, с ним все считаются. И Кэти скоро будет работать там манекенщицей… Но это еще не все! Он уже договорился о ее выступлении в качестве модели на местном телевидении.
Миссис Винклер предпринимала нечеловеческие усилия, чтобы вернуть разговор в надлежащее русло, однако Доналд всячески увиливал от обсуждения матримониальных вопросов и все старался подчеркнуть, какой талант открылся в нем. Оказывается, он непревзойденный менеджер по рекламе. Теперь считается, что хороший менеджер сам ничего не делает, а лишь налаживает процесс! — заявил он, потирая руки.
Прошло два дня. Доналд был по-прежнему сам не свой. Вечером, после работы, он наведался к Кристине и, едва переступив порог, стал метаться.
— Сядь, посиди, — предложила она. — Кофе будешь?
— Выпью чашечку, — бросил он, но так и не присел.
