Тяжелая была ночь, вызов за вызовом, даже кофе попить не удалось. А скоро грипп начнется, температуры, воспаления, тогда они вообще с ног будут падать. Николай Петрович ощущал сильную усталость. Надо бы хорошо отоспаться, чтобы часов восемь-девять никто не беспокоил. Так он днем спать никак не научится. Вот уж и успокоится, примет теплую ванну, расслабится телом и душой, ляжет в постель, закроет глаза. А сон не идет.
Надо попробовать перед телевизором поспать. А что? Вечером частенько дремлется под его однообразное бормотание, если, конечно, звук не громко включать. Николай Петрович отрегулировал громкость и удобнее уселся в глубоком мягком кресле, приняв полулежачее положение и положив ноги на журнальный столик. И как раз, когда ему показалось, что он уже засыпает, в квартиру позвонили.
— Извините, я знаю, что вы с дежурства. Я не надолго, — быстро проговорила немолодая женщина весьма аристократической внешности. — Меня зовут Низа Павловна, я из Дивгорода.
— Проходите, — пригласил Николай Петрович гостью в квартиру, недоумевая, что такую заметную внешность он там за все годы ни разу не видел. — Что-то не очень вы похожи на дивгородчанку, — вырвалось у него неумышленное замечание.
— Да, я тридцать лет назад уехала из села. Теперь здесь живу. Но в Дивгороде живут мои родители. Может, знаете Павла Дмитриевича Дилякова? Так я его дочка.
— Да кто ж его не знает! — обрадовался Николай Петрович. — Тогда давайте пройдем на кухню и по-свойски выпьем кофе. Так как сна у меня не было, а теперь он скоро и не придет.
— Извините, — еще раз смущенно откликнулась посетительница. — Но я не могла медлить. У меня к вам серьезное и деликатное дело. Я вас долго искала через больницу...
— Слышал я о вас, — не обратив внимания на Низины извинения, продолжал Николай Петрович, ероша себе волосы от внезапного везения.
Надо ж такое? Он сколько раз подумывал, чтобы найти эту женщину, а теперь она сама к нему явилась! Ну, дела! Но что она говорит? Что пришла по делу? Фу, Господи, конечно. Чего ради она бы так просто пришла?
— О своих делах скажете, я думаю. А сейчас отдохните, — он показал на угловой диван и быстрыми движениями начал готовить кипяток. — У меня к кофе ничего нет, не ждал гостей, — улыбнулся и вдруг заметил, что гостья не выражает энтузиазма относительно угощения. — Или, может, лучше выпьем чаю? — догадался предложить, только теперь заметив ее бледность, характерную для сосудистых недомоганий.
— От чая не откажусь, — оживилась Низа Павловна. — Правда, теперь хорошего чая нет. Где он пропал, не скажете? Я маленько продрогла, пока вас искала, — говорила она дальше.
— Да, про «Бодрость» мы просто не вспоминаем. Конечно. А куда подевался хоть бы какой-нибудь индийский или цейлонский, не знаю. Теперь все некачественное. Кроме болезней, — сказал медицинскую шутку и сразу понял, что не к месту.
— Это правда, — наклонила голову Низа Павловна. — Я именно про это и хотела поговорить.
Николай Петрович разлил горячий напиток в большие чашки и подал на стол. Потом порылся где-то в шкафчике и добыл оттуда засахарившийся мед.
— Вместо сахара? — показал баночку, повернувшись к гостье через плечо.
— Пойдет, — согласилась она.
— Согрелись? — спросил Николай Петрович, когда они уже минуты две сосредоточенно хлебали чай, склонившись к столу и не глядя друг на друга.
Низа кивнула и обвела глазами маленькую комнату. Стандартная кухня в девятиэтажном доме, пять квадратных метров: диванчик, холодильник, стол, кухонные табуретки, газовая плита — все стоит вплотную, повернуться негде. Да хотя б и такое у всех было. Она вздохнула. Надо начинать беседу.
— Я хотела поговорить о моей подруге, — сказала она, раздумывая, как незаметнее перейти к нужному вопросу.
«Хотя какое там “незаметнее”? — подумалось ненароком. — Если Раиса была с этим субъектом, весьма привлекательным, кстати, в близких отношениях, то как раз он и не заметит в твоих вопросах попытки узнать об этом. Нет, не надо смешить мальчика. Лучше спросить прямо, без уверток. Отцом Аксиньи и Ульяны он быть не мог. О настоящем отце Раиса ему не рассказывала при любых отношениях, это несомненно. Зачем тогда он мне нужен? Но она его вспомнила...»
