— Ты поешь, поешь, — перебила хозяйка, помня, что в сельском застолье главное без конца приглашать гостей к яствам.
— Да не тарахти, сядь! — прикрикнул на жену, истово исполняющую обряды старины, Павел Дмитриевич, и она, облегченно вздохнув, тенью присела рядом с ним.
— Не могу без детей, — Юля отложила вилку и выжидательно посмотрела на хозяина. — Что делать? Я к тебе за советом пришла, скажи, как мне быть.
— Хочешь снова то же самое получить? — не поднимая глаз, спросил Павел Дмитриевич. — Ведь Иван...
— Знаю, — перебила его гостя. — Поняла уже. Ой, чего я только не передумала за это время... Но и он ведь страдает, мне жаль его. За что ему такое наказание? А за что мне такая судьба?
— А он понимает, что у него проблемы с наследственностью? Он готов еще раз экспериментировать на собственных детях?
— Не понимает, — обреченно констатировала Юля. — Поэтому согласен еще раз экспериментировать. Но я поклялась перед Богом, что не допущу этого греха. И вместе с тем хочу детей. Как мне быть? На что решиться?
— Тогда я сделал бы так... — еще вкрадчивее закинул Павел Дмитриевич, наэлектризовав комнату острым ожиданием.
— Как? — в тон ему тихим, будто заговорщицким, голосом выдохнула Юля, оперлась о стол, подалась вперед, стараясь перехватить взгляд кого-то из сидящих напротив нее.
— Ты бывала в Ленинграде?
— Павел... — толкнула хозяина под бок жена. — Человек серьезно спрашивает, а ты шутишь.
— Нет... А что? — ответила на вопрос Юля, не обращая внимания на замечание Евгении Елисеевны.
— Там есть художественный музей, Эрмитаж называется.
— Знаю...
— А в том музее есть картина Рембрандта «Даная». Я сам ее видел только на репродукциях. Картина написана по мотивам древнегреческого мифа об Акрисии, царе Аргоса. Царю было предсказано, что он умрет от руки внука, сына своей дочери Данаи. Тогда Акрисий запер Данаю в медный терем, но Зевс проник туда золотым дождем, что и привело к рождению Персея. После этого Даная и Персей были помещены в ящик и брошены в море. Но ящик прибило к суше и заточенные в нем люди были спасены. Однажды юный Персей, участвуя в состязаниях, метал диск и попал в находившегося среди зрителей Акрисия, который тут же скончался.
— Не знаю, — округлила глаза Юлия, — зачем ты мне рассказываешь о старом бабнике Зевсе.
— Понимаешь, на картине поток солнечных лучей, золотой дождь, обнимает всю фигуру Данаи. И она от этого наполняется любовью и счастьем. То есть солнечный луч воспринимается зрителями как проявление высшего человеческого чувства. И дело не в том, что Зевс был бабником, ведь это мог быть и не Зевс...
Юля изумленно хлопнула глазами и порывисто встала. Казалось, она вознамерилась покинуть дом своих дальних родственников. Но нет, видно было, что женщина усилием воли удержалась от этого и подошла к окну, где в черноте наступающей ночи голые еще деревья немо поднимали руки к небу, к равнодушным звездам, полнолицей луне, враждебной пропасти. Ни в чем нет спасения страдальцам, нигде нет теплого уюта, хотя бы надежды на него — только пасть одиночества хохотала над жалкими попытками мира оплодотвориться новой жизнью.
Павел Дмитриевич тоже поднялся из-за стола, постоял в нерешительности, что-то взвешивая, а потом неторопливо вышел в другую комнату и притих там.
Евгения Елисеевна сейчас чувствовала себя неудобно, она допивала чай и посматривала то на дверь, за которой скрылся муж, то на родственницу, вглядывающуюся в темноту, будто там навсегда потерялось что-то дорогое и в свое время не разгаданное ею. Время тянулось медленно и ощущалось, что оно было наполнено двойным содержанием: мучительным ожиданием гостьи и молчаливым к ней сочувствием хозяйки.
— Вот, — появился с толстой книжкой в руках Павел Дмитриевич, — Посмотри, — обратился к неподвижной фигуре у окна.
Юля приблизилась к столу, куда Павел Дмитриевич положил раскрытую книгу, привычным движением провела ладонью по впадине у корешка, заглянула внутрь. На переднем плане цветной репродукции изображалась кровать под палантином, а на ней лежала обнаженная упитанная красавица. Она отвернула полог и украдкой впускала к себе на кровать солнечные лучи. Это сияние ласкало пышную розовую плоть, от чего на устах женщины застыла похотливая улыбка наслаждения. А в полутьме, за кругом света, маячила фигура пожилой служанки, подсматривающей за святым таинством с видом или двузначной злорадности или низкой зависти.
