Девушка уже стояла перед человеком, к которому были обращены последние слова. Это был старик в грязной изодранной одежде. Он сидел на корточках, прислонившись к стене. Пакли желтых немытых волос скрывали лицо. Кисти рук, безвольно повисших вдоль тела, мелко подрагивали.
— Почему вы гоните его? — с недоумением спросила Марта.
— Потому что это Дэвид Джомрок… — сказал кто-то позади нее.
— Кто?! — выдохнула Марта.
Молчание за спиной подтвердило сказанное.
В этот момент юность Марты кончилась. Но девушка ничего не почувствовала. Не зная, как пошевелиться, чтобы не выдать своих мыслей, она смотрела на человека, занимавшего ее детские грезы. Зазор между мечтой и реальностью был невыносимым!
«Так вот какой он, князь Дэвид Джомрок, — мысли не сразу прекратили беспорядочную гонку и выстроились в единый текст. — Самый красивый мужчина века! Представляю, что будет с девчонками, когда я им расскажу… Человек, соблазнивший королеву Матильду и принцессу Генриэту и еще несколько сотен невинных дев и замужних матрон. Но все это после того, как его отвергла некая Калерия Дорнвилль… Последние пять лет он в розыске. Дэвид Джомрок возглавляет опальный список Трибунала Нравственности! Зачем же он пришел сюда? Если и есть на земле место, где ему точно не помогут, так это женский монастырь…»
— Убирайся отсюда немедленно! — голосила Наина. — Как ты вообще осмелился переступить порог нашей обители?!
Человек слабо повел плечом — производимый этой женщиной шум был нестерпим для него.
— Мне надо поговорить с настоятельницей, — тяжело произнес он.
Марта почувствовала, что эту фразу, одну и только одну, он повторяет уже не первый раз.
— Ах, ему надо! — привычно взвилась Наина. — Условия, понимаете ли, диктует! Воплощение скверны! Да мы тебя здесь даже в темницу поместить не можем! Еще минута и клянусь…
— Не стоит… Я слушаю, Дэвид! — Марта и не заметила, как подошла бабушка.
С облегчением княжна обернулась, но настоятельница смотрела только на гостя. А тот, услышав голос, который хотел услышать во что бы то ни стало, начал подниматься. Он вжимался в стену, чтобы не упасть. А когда открыл глаза, по телу прошла судорога. Джомрок щурился, приумножая морщины, в которых уже блестели крохотные слезинки.
— Я прошу пристанища в стенах монастыря, — с усилием произнес он, — на время родов моей собаки.
Только теперь Марта заметила, что у ног странника лежит собака, завернутая в плед.
— Моей собаке очень плохо, — выговорил Дэвид. — Позвольте нам остаться здесь.
Даже Марте было понятно, что просьба князя невыполнима. Собака Джомрока обладала славой еще более скандальной, чем ее хозяин. Всем было известно, что Алиса родилась от колдовского пса Анубиса и живет уже больше полувека, сопровождая своего хозяина в его сомнительных приключениях.
— Мы можем выполнить вашу просьбу, Дэвид, но только частично, — неожиданно сказала бабушка. — Мы оставим собаку, но вам придется уехать.
Марта страдальчески рассматривала узкие носы своих ботинок и не увидела самого главного в этой истории. Дэвид Джомрок и бабушка смотрели друг на друга и улыбались. Это были сияющие, зеркальные, плывущие навстречу, купающиеся друг в друге улыбки, что возвращаются на уста со вкусом сладкого поцелуя.
— Вы принимаете мое предложение, Дэвид? — мягко спросила настоятельница.
Воздух наполнился неизъяснимой печалью. Джомрок молча встал на колени. Под недружественными взглядами он отвел плед с головы собаки и трепетно коснулся рыжей макушки. Марта сквозь слезы улыбнулась — теперь она поняла, отчего все женщины мира сходили с ума по князю.
Прошла минута. Джомрок встал и пошел к воротам. Собака попыталась подняться следом, но заскулила от боли и сползла на землю. Услышав стоны Алисы, князь остановился. Но не повернул головы. Только покрепче вцепился в поводья своего коня.
Когда стук копыт замер вдалеке, собака издала такой пронзительный вой, что находящиеся во дворе люди похолодели, расслышав в этом звуке подлинно человеческое страдание.
