— Чего? — не поняла Карина.
— Из-за вашего упрямства, мне пришлось вас вытаскивать с того света.
— Я туда попала вместе с нашими конями. Они тоже отказались курить? — примирительно спросила гугнеатка.
Крис выглядел не на шутку сердитым.
— Боюсь, что именно для вас это было предупреждение, что пора меняться.
— Хорошо, я меняюсь. Дайте мне сигарету.
— Не дам. Дело не в них.
— Тогда научите хотя бы делать макияж!
Скоро они снова двинулись в путь. Однако крошечные летающие человечки заставили их остановиться.
— Не двигайтесь с места, о, пришельцы, вы топчете наши цветы! — пропищал один из них.
Карина невольно глянула на землю, по которой так вольно и легко вышагивала ее лошадка. Да, они, действительно, едут по полю. Но последняя дорога осталась за ядовитым морем желтых трав. Девушка вопросительно посмотрела на своего попутчика. Тот молчал. Ей опять была отдана вся инициатива.
— А будет ли нам позволено спуститься? — спросила она вежливо.
— Нет! — пропищали человечки хором.
— Что же нам делать?
— Ждите ответа короля!
Человечки улетели. Но прилетели другие. Маленькие мужчины и женщины, старики и старушки, юноши и девушки, совсем крошечные ребятишки с чудесными крылышками.
Крис безразлично молчал, и Карина затеяла светскую беседу:
— Простите, вы — дриады, друиды или дендриты?
— Мы тонсильванцы! — гордо ответили человечки.
— Очень приятно! — обрадовалась девушка. — А я из Гугнеатии, страны, изучающей психологию, а это мой друг эсверец, врач. Почему вы не разрешаете нам проехать?
— Потому что вы делаете больно нашим растениям!
— Мы искренне сожалеем, — сказала Карина. — Но обстоятельства таковы, что нам очень нужно проехать по вашей земле. Что у вас предусмотрено для таких случаев?
— Ничего! Вы первые люди, которые оказались здесь после Раскола!
— Но ведь преподобный Тонсильван был Магом в образе человека, почему же в Тонсильвании нет людей?
— Потому что Преподобный Ботаник считал людей самыми большими врагами растений. В момент Раскола он загадал, чтобы в его мире жили крошечные, невесомые существа, которые питаются воздухом и солнечным светом. Мы порождения его фантазии!
— Потрясающе! — произнесли путешественники хором, одновременно обернулись друг к другу и тут же засмеялись.
— Я предлагаю пока остановиться, — продолжил Крис, когда человечки, влекомые ветром, отлетели в сторону. — Наши кони уже порядком потоптались здесь, и изменить это невозможно. Однако не стоит настраивать против себя тонсильванцев.
Карина аккуратно спустилась с Землянички и внимательно посмотрела себе под ноги. Во всей Гугнеатии она знала только одного человека, который ухаживал за цветами и любил их, — это была ее научная руководительница. Сейчас для Карины это было еще одним доказательством широты и прогрессивности ее взглядов. В кабинете Елены Алексеевны всегда было много цветов. Когда она уезжала, то просила свою ученицу поливать их. Но даже стоя с лейкой перед подоконником, Карина вряд ли могла бы сказать, что находится перед ней.
Сейчас Карина впервые разглядывала растения. Тонкий стебелек подорожника, похожий на маленькую кукурузу, выходил из сердцевины, образованной крупными мясистыми листьями. Рядом рос хвощ. Тонкие волоски расходились во все стороны из коричневых равномерно распределенных окаемок. Был тут и знакомый с детства чистотел. Если надломить веточку этого растения, то… Но сейчас, конечно, об этом не могло быть и речи.
Карина продолжала рассматривать растения, как вдруг почувствовала какое-то движение в стороне. Она резко обернулась. В воздухе ничего не было. Но внизу в судорогах бился маленький человечек.
— Крис, — тихонечко позвала девушка, закрывая тонсильванца ладонями.
Когда эсверец подошел, девушка отняла руки. Маленький человечек не двигался. Крис осторожно поднял его с земли и поднес к глазам. Тонсильванец был мертв. Карина видела, каким восковым стало его тельце, как помутнели прозрачные крылышки.
— Что это? — шепотом спросила девушка. В траву печальным дождем падали и падали мертвые тонсильванцы.
— Эпидемия! — голос принадлежал человечку в мантии и короне, который неожиданно возник из воздуха в окружении небольшой свиты. — Я, король Эрик Стремительный, приветствую вас на несчастной Тонсильванской земле. Мне передали, что один из вас врач. Сделайте что-нибудь! Страшная болезнь губит мой народ!
