— Они у Карины.
— А твоя?
— Свою я не забирал, — нахмурился эсверец. — Карина даже не знает, что я король. И, знаешь, я бы очень хотел, чтобы она об этом не узнала.
Денис понимающе кивнул, а Крис тем временем продолжил:
— Мы проделаем весь путь вместе, и только в самом конце приедем в Эсверию. К тому моменту армия королевств уже соберется на плато Никсагора.
— Ну да, это ведь твои владения… И все-таки, почему она?
— Возможно, про это мы никогда не узнаем, — Крис смотрел в том направлении, где остались королева и его спутница. — Но я поеду с ней. Карина так похожа на Марту!…
— Ты опять?! — с болезненным чувством воскликнул Денис. — Опять ищешь княжну во всех? Однажды тебе это удалось, и ничего хорошего не вышло! Вспомни Соню, подумай о Дональде!
Король И-и замолчал даже как будто раздосадовано, а потом добавил уже спокойнее:
— И потом я видел Карину. В ней нет ничего от Марты…
— И все-таки я поеду с ней.
— Крис, Крис, — Денис обнял друга, — мой дорогой, мой бедный Кристофер.
В золоченой карете путешественники подъехали ко дворцу И-и. Центральной его частью была огромная Библиотека Великих Магов. Бессчетное количество ступеней вели вверх. Вход был скрыт мощными колоннами, расположенными в четыре ряда. А под самым небом сооружение венчал барельеф.
Родной гугнеатский замок всегда казался Карине по очень большим. Теперь же он представлялся просто крошечным. Однажды девушке попался на глаза план перестройки здания, который был составлен во промена Прокла Молчаливого. Но и тот проект казался детской игрушкой по сравнению с творением до раскольного периода.
Справа здание трансформировалось в более поздние постройки вполне жилого вида. Туда-то все и направились.
— Карина, вам, конечно, не терпится попасть в Библиотеку, — заметила королева. — Обещаю устроить вам самую подробную экскурсию. А сейчас давайте перекусим. Ах, вы, мои милые!!!
Лицо королевы осветила нежнейшая улыбка. Им навстречу в воздушном розовом платье шла юная дева с очаровательной крошкой на руках.
— Мама! Аннушка выучила новое слово! «Имманентно»!- весело воскликнула барышня голосом, очень похожим на голос королевы.
— Ах, ты, мое солнышко! — нежно ворковала Анастасия, целуя маленькую принцессу. — Что они с тобой делают?!
— Как же Аннушка выросла! — восхищенно сказал Крис, смотря на ясноглазую двухлетнюю девчушку. — А Аленка стала просто красавица!
— Спасибо, дядя Крис! — зарделась девушка в розовом.
Вместе они поднялись по мраморной лестнице и оказались в просторной обеденной зале. Все здесь было выдержано в кофейно-золотой гамме, являвшейся геральдической для И-и. Посреди залы был накрыт длинный стол, уставленный всевозможными яствами. Карину усадили рядом с Кристофером.
Девушка осторожно огляделась. Первый раз она оказалась на таком изысканном приеме. Карина очень боялась сделать что-нибудь не так. Но как вести себя правильно, не знала. Ряды ножей и вилок удручали ее. Что делать с салфеткой, причудливой башенкой стоящей у прибора? Можно ли прямо сейчас отпить из высокого бокала или надо ждать первого тоста? Крис заметил тревогу девушки и ободряюще улыбнулся. Затем взял салфетку и аккуратно расстелил на коленях. Карина сделала то же самое. Когда слуга в нарядной ливрее предложил салат, Крис протянул руку к самому крайнему прибору. Девушка делала все, как ее спутник. И только в конце трапезы заметила, что присутствующие за столом мужчины салфетку закладывали за ворот, и только женщины расстилали на коленях.
Однако следующего казуса избежать не удалось. Вечером, после впечатляющей прогулки по Библиотеке Великих Магов, Анастасия поделилась с Кариной своими размышлениями по поводу выбора комнаты для гостей.
— Когда Крис приезжал один, я всегда готовила малахитовую комнату. Но для женщины она не очень изысканна. К тому же Аленка заняла покои напротив. А она любит немножко громко петь… Еще у нас есть янтарная комната, но она находится в анфиладе, и это не очень удобно. Могу предложить вам магическую комнату. Туда перенесена меблировка комнат преподобного И-и. Там есть уникальное бюро, за которым маг написал большую часть своей летописи.
