Они снова погрузились каждый в свои мысли. Карина думала о сестре. О том, какое счастье, что она жива. О том, как грустно, что им пришлось скоро расстаться.
— Но согласитесь, нам выпало удивительное приключение!- прервал ход ее мыслей Кристофер.
— Да-а, уж! — протянула Карина. — Но все-таки, почему вы так легко общались с животными?
— Я верю, что в нашем мире возможно все, — просто ответил спутник. — Лучше принимать обстоятельства такими, какие они есть. Если натягивать доступное на удивительное, никакое развитие не возможно.
— Я точно не буду прежней! — протянула Карина.
— И замечательно! — с непонятным воодушевлением отозвался Кристофер.
Через несколько дней Карина Аргунова познакомилась с правителями И-и. Король и королева стояли рука об руку на залитой солнцем поляне. Завидев путешественников, они еще издали начали приветливо махать.
— Привет, Крис! — пробасил король, пожимая руку эсверцу и с интересом поглядывая на его светловолосую спутницу.
Денис Справедливый был высок и широк в плечах. Его жена Анастасия Нежная, хрупкая, миниатюрная женщина с лучезарными глазами, протянула руку девушке:
— Очень рады вас видеть! Мы уже начали волноваться, не случилось ли чего?
В лицах венценосных супругов одинаково читалось умиление. И когда Кристофер, не вдаваясь в детали, представил Карину просто как Карину, король и королева окончательно убедились, что перед ними избранница их дорогого друга.
Путешественница заметила, что они стоят перед небольшим надгробием. Надпись, высеченная на камне, гласила: «Здесь покоится синейская княжна Марта Грет-Лоттская, 16 лет. Пусть земля тебе будет пухом». Девушка украдкой посмотрела на Кристофера. И ахнула: спутник доставал из саквояжа цветущую ветвь сливы.
— Какое чудо! — восторженно и в то же время печально сказала королева. — А я привезла ирисы. Буду их сейчас высаживать.
Карина даже улыбнулась от удивления: все вокруг буквально утопало в цветах. Она невольно задалась вопросом, кем была эта девушка для Кристофера, Анастасии, Дениса. А королева меж тем говорила:
— Ребята, вы немножко прогуляйтесь, а мы пока с Кариной приведем все в порядок.
Могилка была в идеальном состоянии. Однако Анастасия нагнулась и принялась дергать из земли крошечные, едва заметные глазу сорняки. Красивые белые руки, унизанные золотыми кольцами, ловко справлялись с такой работой.
— Вы знаете, кто здесь похоронен? — спросила королева.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Марта была нашей общей подругой и моей сестрой. Она погибла здесь… Каждый год в день ее смерти мы собираемся вместе, а потом Крис гостит у нас и работает в библиотеке Великих Магов.
Карина прямо затрепетала:
— А про Гугнеата там много материалов?
— Очень!
Узнав, что Карина является гугнеаткой, Анастасия сама пришла в необыкновенное волнение. Последовавшие расспросы о жизни в Гугнеатии не дали Карине возможности внести ясность в их отношения с Кристофером и открыть истинную причину Путешествия.
— Симпатичная у тебя подруга, — сказал Денис, пока они с Кристофером прогуливались. — Мы с Настеной приглашаем вас на свадьбу Виктора, которая состоится в день его совершеннолетия.
— Поздравляю! — с чувством произнес Крис и уточнил. — Эмма?
— Эмма, — подтвердил Денис. — Хорошая девушка, хотя из самой простой семьи. Что называется, врожденная интеллигентность.
— Да, мне она тоже показалась весьма достойной особой. Но, к сожалению, мы не сможем присутствовать на торжестве. У Карины очень сложная миссия. Ей нужно попасть во множество мест. Отгадай с пятнадцати раз, в какие?
Денис, не понимающе, поднял глаза. Крис пояснил:
— Ей суждено объехать все королевства, возникшие после Раскола, и объединить их для решительной Битвы со Злом.
— Что за бред! — не удержался король И-и. — Ты сам в это веришь?!
— Да, — просто ответил Кристофер Ив. — Я верю. Более того, мы уже побывали в Хестилотии.
— Где?! — король уставился на друга во все глаза. Вопрос о том, кем был преподобный Хестилот, не давал покоя ученым И-и последние три тысячи лет.
Кристофер кратко изложил события последних дней. Когда он замолчал, Денис захотел взглянуть на верительные грамоты.
