Анастасия вопросительно глянула в глаза девушке. Королеве хотелось сделать все самым лучшим образом.
— Правда, эта комната несколько мрачновата, — продолжала хозяйка. — Преподобный И-и был не очень веселым человеком. Но, возможно, вам все-таки будет интересно пожить в ней?
Королева открыла двери магической комнаты, и у Карины заныло сердце. Все здесь было жутким и пугающим. Кресло-качалка, стоявшее перед окном, задернутым зеленой шторой, казалось хищным зверем, готовящимся к прыжку.
Анастасия мгновенно оценила реакцию:
— Да, вы правы, это на любителя… В замке есть много других покоев! Пойдемте!
Карина чувствовала себя неловко. Она была совсем не привередлива. Анастасия распахнула новые двери, и они оказались на пороге большой светлой комнаты, чьи стены и потолок были украшены позолоченной лепниной, а деревянный пол покрывал затейливый узор.
— Ну, как? — с надеждой спросила королева.
— Замечательно! — искренне отозвалась девушка.
— Правда?! Может, она кажется немного вычурной? Есть еще перламутровая и бирюзовая комнаты…
— Нет, нет! — девушка даже испугалась. — Все очень хорошо! Спасибо!
И тут Анастасия сказала:
— Отлично, я зову Кристофера!
Королева ушла, а девушка в панике огляделась. Их с Крисом селят вдвоем! Все думают, что они возлюбленные. Единственная, но зато очень большая кровать призывно стояла посреди комнаты. Карина побледнела, потом покраснела, потом снова побледнела.
Пришел Крис. Он был сама безмятежность. Горячо поблагодарив за предоставленную комнату, эсверец проводил королеву до двери. И обернулся, белозубо улыбаясь:
— Каринушка, у вас такой вид, как будто вас кладут спать в катафалке!
Девушка была так растеряна, так напугана, что и слова не могла вымолвить. Кристофер подошел к ней совсем близко и остановился. Он долго смотрел ей в глаза. Потом сказал одно-единственное: «Н-да…», и отправился спать в крошечную комнатку для прислуги.
На следующий день королева, по просьбе Карины, рассказала историю Второго Раскола. Прежде чем приступить к повествованию, Анастасия позволила себе задать несколько чисто женских вопросов:
— Скажите, а вы давно знакомы с Крисом?
— Не очень, — честно призналась девушка.
— Но вы уже успели полюбить его?
Если бы Карина в этот момент пила горячий чай, она непременно облилась бы. Было понятно, чем вызваны такие вопросы. Но что делать? Придумать с ходу какую-нибудь романтическую историю? Сказать, что они с Кристофером просто знакомые? Но не скомпрометирует ли это ее в глазах королевы? А если она скажет, что Крис спал в комнате для прислуги, это приведет в ужас гостеприимную королеву. Не зная, что сказать, Карина молчала.
— Простите за такие нескромные вопросы, — смутилась Анастасия. — Просто Крис… Он очень много страдал. До сих пор не может простить себе гибели невесты. Марта спасла его, пожертвовав собой… Но, по правде говоря…
В чайной глубине прекрасных глаз заблестели слезы:
— …Это я чувствую вину. Позвала их тогда в гости…
Карина видела, каким тяжелым и вялым стало лицо королевы. Ей захотелось непременно обнять Анастасию, но она не решилась.
— Потом Крис женился, — продолжила правительница И-и. — Однако женщина, которую он сделал своей избранницей, польстилась лишь на его королевский титул.
Лицо Карины вытянулось. Королевский титул? Кристофер Ив — король?! Вот это да!!!
— Простите, что я вам это рассказываю. Вы, конечно, не такая. И Крис относится к вам совершенно по-особому… Он никогда ни с кем не приезжал к нам…
Карина все это время думала лишь о том поразительном факте, что ее попутчик оказался королем, и прослушала все последние слова. Усилием воли она вернулась к беседе. Королева говорила:
— Берегите его. Он добрый, щедрый, талантливый и очень ранимый. Марта так хотела, чтобы он жил, чтобы он был счастлив! Уверена, это было ее последнее желание. Однако никто не в силах выполнить его. Попробуйте вы! Обещайте, что попробуете!!!
Последнюю фразу Анастасия выговорила с неожиданной страстностью, и было видно, что ее не удовлетворит Каринино молчание. Она ждала ответа.
— Обещаю, — тихо сказала девушка.
