Постепенно девушка все рассмотрела. За одним из столов сидели сестры Малиночки и рыцарь Макс, за другим — супруги Лилиана и Тод и дровосек с ведьмочкой, тоже бывшие, судя по всему, мужем и женой. Вскоре после случившегося рыжая женщина уложила ребеночка спать и сейчас сидела, настороженно прислушиваясь. Время от времени она бросала укоризненные взоры на сестер Малиночек. А те заливисто хохотали, слушая рассказы молодого человека, и прикармливали его собаку прямо со стола.
За столиком напротив сидел Кристофер Ив. Ничуть не смущаясь, он в упор разглядывал девушку. Что-то знакомое чудилось Карине в его облике. Хотя никогда прежде не видела она этих серых глаз с металлическим блеском, этих глубоких морщин, плотно залегающих на переносице, этого хищного орлиного носа. И все-таки…
Опустив голову, Карина тщательно перебирала картины своего детства — этого человека не было среди коллег отца, ухажеров старших сестер, родителей давних подруг. Блуждая в своих воспоминаниях, она по-прежнему не различала Криса среди преподавателей, стажеров, сотрудников.
Что же это за человек? И вдруг жуткая мысль поразила ее. Кристофер Ив следит за ней! Наверно, он случайно попался ей на глаза где-то. Избегая разоблачения, специально опередил ее, чтобы, как ни в чем не бывало, поджидать в «Прекрасной Аглае»! Еще два дня назад Карине ничего подобного не могло придти в голову. Но два дня назад все было совершенно иначе! Девушка непроизвольно дотронулась до плотной сумочки, висевшей у нее на боку.
Опасности, о которых ее предупреждали, стали приобретать четкие контуры. Это удивительным образом подействовало на нее ободряюще. Карина даже нашла в себе силы рассуждать здраво. Итак, пока они у всех на виду, ей ничего не угрожает. А получше узнать своего неприятеля не мешало бы. Девушка резко встала и направилась к столику напротив.
— Скажите, у вас какое-то ко мне дело? — спросила она.
Карина прекрасно понимала, что сам ответ ничего не прояснит. Зато интонация, тон голоса, мимика, жесты многое могли бы ей порассказать. Она всегда очень интересовалась проблемой распознания лжи. Однако поведение Кристофера озадачило ее еще больше — этот человек сдержанно, но очень весело улыбнулся.
— Вы смотрите на меня, словно признали свою знакомую, — упрямо продолжала Карина.
— Я обознался, — Крис, наконец, отвел глаза.
Внезапно девушка поняла, что не боится этого человека. От него не исходило никакой опасности. Девушка глядела на его опущенную голову, сложенные руки. Карину вдруг охватило странное сонное оцепенение. Каждая мышца ее тела расслаблялась, теплела. Неизвестно, откуда донесся шум волн. И это было уже слишком! Собрав остатки сил, Карина стряхнула с себя наваждение. И тут же почувствовала себя крайне неловко. Боевого задора как не бывало. Все, что было сделано раньше, казалось неуместным и вздорным.
— Извините, — пролепетала она и, чтобы внести хоть грамм респектабельности в свое поведение, добавила. — Но мы, наверно, встречались, на обзорных гугнеатских конференциях?
Карина задала этот вопрос, потому что перед ней, безусловно, был образованный, интеллигентный человек, который не мог не заниматься психологией, как все в этом мире. Однако, услышав про «обзорные гугнеатские конференции», Крис так и подпрыгнул на месте.
— Где?! — громко воскликнул он, привлекая всеобщее внимание.
Девушка поняла, что опять сказала не то. Видимо, закрытая жизнь в замке совершенно отучила ее от общения с людьми. Карина поспешила ретироваться.
Хозяин, увидев, что гостья уходит, предложил проводить ее в номер. Девушка с радостью согласилась! Карина ни разу не обернулась и не увидела, что Кристофер Ив провожает ее задумчивым взглядом. И когда дверь, ведущая на лестницу, закрылась, человек еще долго смотрел в ту сторону. А потом в глазах его вспыхнул огонь, а губы беззвучно, но совершенно отчетливо произнесли: «Наконец-то!!!»
