Крис тихонечко посмеивался, наблюдая эту вспышку.
— Карина, но если животные издают звуки, значит, у них есть система представлений о том, что их поймут и поступят соответствующем образом, а это подразумевает развитую форму отражения и… Хорошо, хорошо! Молчу! — поспешил заверить девушку врач, увидев, каким грозным становится ее лицо. — Наука остается в силе! Но фольклор тоже никто не отменял! Вам рассказывали в детстве сказки?
— Ну, да… — примирительно сказала девочка. — Гусь. Помните, я показывала вам его дом.
Крис кивнул и попросил рассказать что-нибудь.
— Ну, вот, например, — начала Карина. — Жили на одном болоте Журавль и Цапля. Но Журавлю показалось одному скучно, и задумал он жениться на Цапле. Прошел через все болото и говорит: «Иди за меня замуж». А Цапля отвечает: «Не пойду за тебя, долговязый, ты и худо летаешь, и кормить мне тебя нечем». Развернулся Журавль и ушел ни с чем. А Цапля подумала-подумала, да и решила, чем так век коротать, лучше вдвоем жить. Собралась и пошла к Журавлю. Приходит и говорит: «Согласна». Но в Журавле обида взыграла. «А я, -говорит, — Цапля, передумал». Пришлось ей уйти ни с чем. Только потом Журавль понял, что погорячился. Побежал за ней: «Прости. Будь моей женой». А Цапля говорит: «Да ну тебя, долговязый». Потом поняла, что зря отказала, пошла обратно. Да только Журавль опять весь в обиде был. В общем, если верить сказке, — они так до сих пор и ходят.
Крис надолго задумался, а потом глубокомысленно изрек:
— Карина, но мы-то с вами взрослые люди и понимаем, что во всем Цапля виновата!
— Что!? — девушка так и подпрыгнула на месте.
Ослепленная своим возмущением, она не заметила тени лукавства в словах спутника.
— Да этот Журавль типичный представитель современного мужчины! — выпалила Карина. И стало очевидно, что только что она очень нехорошо выругалась.
Озорные искорки все ярче и ярче блестели в глазах Криса, а гугнеатку уже несло на всех парусах своего негодования.
— Ни здравствуйте, ни до свидания. Взбрело ему в голову жениться, он и пошел. Заметьте, при нем даже цветов не было! А уж про то, что за девушками ухаживать надо, он вообще как будто не знал.
— А как надо ухаживать за девушками? — живо поинтересовался Крис.
— С чувством, с фантазией, — сказала Карина. — Для многих период ухаживания останется лучшим в жизни, поэтому он должен быть таким, чтобы хоть как-то компенсировать последующие годы домашней каторги.
— У вас своеобразные представления о браке, — не удержался Крис.
— Какие есть, — буркнула Карина.
— А хотите, я расскажу вам сказку? — сменил тему эсверец.
— Хочу.
— Итак… Вороне как-то Бог послал кусочек сыру…
Карина и Крис рассказывали сказки друг другу до самого вечера. Много из того, что знал эсверец, существовало с небольшими видоизменениями и в Гугнеатии. Так например, сказку про ворону и сыр Карина слышала от Гуся, но там главными действующими лицами были ворона и рак. Сказки «Теремок», «Три медведя», «Заюшкина избушка» повторялись почти дословно. Скорее всего, это объяснялось их возникновением до Раскола.
Однако встречались и такие истории, которых Карина никогда прежде не слышала. Крис был прирожденным рассказчиком. Им обоим было очень хорошо — так славно и покойно…
А за пределами пещеры росла самая настоящая паника. Телеграмма, пришедшая от маленького зверька, ведшего наблюдения за водными обезьянами, гласила: «Они знают про нас все!!!» Король объявил всеобщую мобилизацию и собрал военный совет. Нужно было решать, что делать с опасными существами, которые так хорошо осведомлены о жизни в Хестилотии.
