На удивление, розовые плиты и впрямь провалились под землю. Верней, их было можно увидеть в каком-то странном желобе, уходящим куда-то вглубь. Второй конец желоба скрывался от глаз в темноте.
- Нам придется туда спускаться, - сказал Гарри, встал на корточки и ощупал стенки желоба. - Похоже на стебель, но только очень прочный. И еще, он покрыт какой-то зеленоватой гадостью.
- Выглядит отвратительно, - поддержал его Северус, тоже опускаясь на корточки и осторожно трогая стенки желоба. - Но, видимо, нам придется нырнуть именно туда. На карте основателей было крупно написано: «Не сбиваться с пути. Следить за розовыми плитами, иначе будешь плутать годами». И целых три восклицательных знака. - Он поднес руку к своему носу, сморщил его. Затем вытер пальцы о лист лопуха. - Мне эта гадость совсем не нравится. Как бы она не оказалась ядовитой. На всякий случай завяжем носы. А когда спустимся, примем душ. И я надеюсь, ты не станешь убирать от лица свою тряпку.
- Больше я такой глупости не сделаю. Я сыт по горло своим отравлением в болотах Слизерина. Мне все время снились кошмары, - обещал ему Гарри.
Снейп недоверчиво хмыкнул, но не стал язвить. Он преобразовал пару огромных листьев в нечто напоминающее доску для серфинга и приглашающим жестом позвал Гарри садиться. У парня невольно возникла аналогия со спуском во владения основателей:
- Надеюсь, там внизу не будет столь опасно, как было на пути к «Сердцу Хогвартса».
- Я тоже очень надеюсь, - вздохнул Северус и оттолкнулся ногами.
Этот спуск напомнил Гарри поездку на тележке в банке «Гринготтс». Может, трясло чуть меньше. Стебель извивался, делал резкие повороты и неуклонно спускался все ниже. Наконец он оборвался, и они шлепнулись на замшелый гранитный пол, в котором розовыми прямоугольниками виднелись мраморные плиты.
Всего больше помещение напоминало либо коридор, либо туннель. Стены были абсолютно гладкими и на них висели чадящие факелы. Он убегал вглубь и терялся за поворотом.
- Какая прелесть. Тут даже не полетаешь, - оценивая габариты коридора и размах своих крыльев, - с сожалением сказал Гарри.
- Ничего. Пройдемся пешком, - отмахнулся Снейп, доставая походный душ. - Но вначале мы все-таки ополоснемся и пообедаем.
После теплого душа и вкусного обеда, они почувствовали прилив энергии. Поэтому, не мешкая, устремились дальше. Корридор делал резкие изгибы, но вел все время в одном направлении. Временами в его полу были видны розовые плиты. Это показывало путникам, что они на верном пути.
~~~~~~~
Вильнув последний раз, коридор привел их к огромной пещере. Почти все пространство пола в ней было заполнено бурой водой, из которой выступали развалины гранитных строений. Это были величавые мостики, колоннады, залы и арки, выполненные из коричневого мрамора. На колоннах была затейливая каменная резьба, на стенах висели все те же чадящие факелы. Было похоже, что когда-то это был величественный подземный город.
Крыш у строений давно не было. Да и целых стен осталось очень мало. Но все равно это было величественное зрелище. С того места, где стояли Гарри и Северус, все просматривалось довольно хорошо. Однако между тем местом, где они стояли и ближайшим фрагментом здания, было довольно много воды.
Нырять в темную, неизвестную воду совсем не хотелось. Мало ли кто мог водиться в ее глубине. Взлететь же в виде грифона не удалось. Воздух в пещере был подобен желе. Когда Снейп попытался воздвигнуть переправу с помощью магии, то оказалось, что палочка не хочет слушаться.
- Что теперь делать? - растерянно спросил Гарри.
Но Снейп не ответил, так как и сам не знал ответа на такой вопрос.
Они долго бродили вдоль причала, как они назвали место своего пребывания. Затем стали осматривать и ощупывать стену. Спустя примерно полчаса Гарри отыскал рычаг. Он оказался очень ржавым. Так как на него магия не действовала, то им пришлось смазывать его какой-то жирной мазью, нашедшейся в кармане Северуса, вручную. В конце концов, рычаг поддался. Когда его опустили до предела, то из-под причала вылез дубовый мостик, соединив причал и развалины.
