— Нет! — снова вскричал он, приходя в себя.
Солдат, выставив перед собой меч, готовился атаковать. Брандел перехватил меч двумя руками, но тут яростная жгучая боль взорвалась у него между лопатками. Тот, кого он оглушил, пришел в себя, вытащил кинжал и метнул его, целясь Бранделу в шею. Принц зашатался и с проклятьем рухнул на пол. Свет померк в его глазах.
Солдаты с мрачным удовлетворением переглянулись. Вдруг выражения их лиц разом переменились, глаза наполнились тревогой.
— О звезды! Она передумала. Теперь она хочет оставить его в живых, — воскликнул один из них.
Его товарищ опустился на колени перед лежащим навзничь принцем.
— Слишком поздно, — прошептал он.
— Я начинаю думать, что она вовсе не хочет возвращаться, — молвил Пабалан.
Ансар шумно вздохнул.
— Не хочет, — подтвердил он и попытался как можно деликатнее объяснить, почему Фонтейна приняла такое решение.
— Что ж, — пожала плечами королева, — похоже, наша маленькая девочка повзрослела немножко раньше, чем мы рассчитывали. Когда-нибудь это должно было случиться.
— Там вокруг нее хорошие люди, — добавил принц.
Пабалан долго молчал и наконец выговорил:
— Ну что ж, по крайней мере она в безопасности. А большего сейчас и требовать не приходится. Какие еще новости?
— Вот письмо, отец. Наверное, оно лучше объяснит тебе суть дела, — Ансар протянул королю послание Феррагамо.
Едва Пабалан начал читать, как в дверь постучали и вошел Мороскей. Они с Ансаром обменялись приветствиями.
— А где Лаурин? — спросил Ансар.
— Три дня назад отправился на Арк вместе с Бирном. Сейчас они должны быть уже там.
— Надеюсь, у него хватит ума задержаться. А то мы так никогда с ним не встретимся. А Рехан вернулся из Стархилла?
— Он побыл здесь всего один день и снова туда уехал. — Адесина начала пересказывать Ансару сообщение Рехана, когда Пабалан, размахивая письмом, внезапно прервал ее:
— Но это же нелепо! Сначала ты плетешь мне, что Фонтейна в безопасности, а потом отдаешь письмо, которое призывает меня готовиться к войне! Ты в своем уме?
Ансар предпочел не встречаться с отцом глазами.
— Мой дорогой, — Адесина, была проницательнее своего супруга, — нам следует признать, что Фонтейна приняла самостоятельное решение. А ты и сам знаешь, какая она упрямая.
— Позвольте взглянуть на письмо, милорд, — попросил Мороскей.
— Сделай одолжение, — сердито пропыхтел король, протягивая письмо. — Может, хоть ты поймешь, что все это значит? Я его и наполовину не понимаю.
Они молча ждали, пока маг знакомился с содержанием послания. По мере чтения лицо Мороскея мрачнело.
— Ну и?.. — спросил Пабалан, едва он успел дочитать.
— Думаю, нам следует отнестись к этому со всей серьезностью. Феррагамо не склонен к панике, и если он считает эти меры необходимыми, я, конечно, верю ему.
— Лаурин тоже так полагает, — добавила Адесина.
— Я давно знаю мага Арка, милорд, — заметил Мороскей. — Ему можно доверять.
— Не сомневаюсь, — проворчал Пабалан. — Хорошо, мы приведем нашу армию в готовность, хоть она и слишком мала, и подготовим корабли. С этим все понятно. А вот что там насчет ягод?
— Именно упоминание о ягодах убедило меня отнестись к его просьбе со всей возможной серьезностью, — маг раздумывал, стоит ли рассказывать королю обо всем. Он и сам еще не вполне разобрался. — Попросту говоря, Феррагамо считает, что на Арке мы имеем дело с использованием черной магии. Именно благодаря ей был захвачен трон Азера. Ягоды нужны, чтобы противостоять этой магии и остановить распространение зла.
— Феррагамо пока и сам до конца не уверен, — вздохнул Ансар. — Но если он окажется прав, то нам надо готовиться к худшему.
Пока они беседовали, Адесина тоже прочитала письмо.
— Я сама соберу ягоды, — предложила она. — А потом посмотрю в кладовых, может, там что-нибудь еще осталось.
— Если что-то есть, то Флюг должен знать, где их искать, — кивнул Пабалан. — Я же говорил, что он полезный человек.
Мороскей повернулся к Ансару:
— А другие письма? — спросил он.
— Я уже поговорил с начальником порта, отец. Он сказал, что подыщет корабли, чтобы доставить письма как можно скорее. Думаю, нам лучше не терять времени.
