— Нет, если эти люди — мужчины. Но вы должны понимать, что, если пан Юзеф захочет побеседовать с девушкой или женщиной, он не сможет сделать этого в присутствии даже самого близкого друга.
— Вы имеете в виду себя?
Щёки у пани вспыхнули, а глаза стали колючими.
— Почему же себя?
— Простите меня, пани Ева! О, ради Бога, простите! Это было недопустимо с моей стороны, но… здесь просто нет больше достойных женщин кроме вас…
Если учесть, что в школе женщин, кроме жены коменданта не было вовсе, не считая работниц на кухне, то расценивать эти слова, как комплемент, было нельзя. Тем не менее, пани смягчилась. Ей было приятно то искреннее отчаяние и раскаяние, которые прозвучали в голосе юноши.
— Какой вы, оказывается, гадкий! — несмотря на такие слова, в голосе вновь прозвучало кокетство. — Ну, хорошо, на первый раз я вас прощаю, — и она протянула руку для поцелуя. Ей просто необходимо было расположение этого мальчика.
Пан Ален, став на одно колено, слегка прикоснулся губами к тонкой кисти с дорогими кольцами на пальцах. Если бы Элен не предусмотрела возможности такой ситуации, она бы могла всё испортить, заколебавшись. Но сейчас это только позабавило её. Знала бы пани, кто перед ней, кому она пытается всё объяснять!
— Пани, вы — сама добродетель! Другая после моей грубости (видит Бог, ненамеренной!) прогнала бы меня прочь! Что я могу сделать для вас? — Элен сама направляла разговор, подкидывая нужные фразы, которые пани заглатывала, как рыба наживку.
— Сядьте, прошу вас. Мне нужно так немного! Я бы хотела всего лишь иногда иметь возможность беседовать с вашим другом в этой гостиной.
— С паном Юзефом? — уточнил пан Ален.
— Да, с паном Юзефом, — промурлыкала пани.
— Но… не нанесёт ли это вред вашей репутации? Ведь люди видят то, что хотят видеть, они могут придумать всё, что угодно!
— Ах, какой вы, право, ещё наивный! — в глазах у дамы появилось такое томное выражение, что Элен не на шутку испугалась поворота, не предусмотренного её планом. Но к счастью, интересы пани лежали в другой возрастной группе мужчин, а глядя на пана Алена, она лишь сожалела, что он ещё так юн.
— Женщина всегда найдёт способ сделать так, чтобы её невинные разговоры с мужчиной не породили ненужных сплетен, — пояснила она.
Пан Ален, молча, грустно смотрел в пол.
— Почему вы молчите? — наклонившись вперёд, она оказалась совсем близко. — Вам грустно, что ваш друг не будет, как прежде, с вами каждую минуту? Да? Но это же нехорошо. Он замечательный… друг. Красивый, обаятельный, сильный, умный… — Элен еле сдержалась, чтобы не улыбнуться: ничего себе, перечисления качеств друга! Они скорее подходили бы идеальному любовнику. — А у меня нет такого друга. Мне хочется, чтобы пан Юзеф дружил и со мной. Ну, не будьте букой! — лёгкий укор прозвучал так нежно, что можно было принять его за ласку, что она тут же и подтвердила, нежно проведя сложенным веером по щеке юноши. А Элен вдруг представила, как она этим же веером бьёт не угодившего ей чем-то кавалера по лицу.
— Увы! Мне жаль не только этого, — ответил, не поднимая глаз, пан Ален. — Теперь мне жаль ещё и своих денег.
— Денег? — пани опешила, от чего голос опять потерял музыкальность. — Причём тут деньги? Какие деньги?
— Всё просто. Мы держали пари.
— Кто мы? Какое пари? — она начала раздражаться. Этот мальчишка может свести с ума!
— Среди нас есть двое, которых все признают лучшими, — пояснил пан Ален, как будто не замечая неудовольствия пани Евы. — Это пан Юзеф и пан Лех. Они могут спорить только между собой. И по внешности и по успехам в школе. Ещё в первый день пребывания здесь мы увидели вас впервые. Мы все были восхищены, но особое впечатление вы произвели на этих двоих. Вот с тех пор они и пытаются быть во всём первыми, в надежде получить от вас хотя бы один благосклонный взгляд. Ну, мы и держали пари, кто первым из них удостоится вашего внимания, — помолчав, пан Ален прибавил: — Мне казалось, что это будет пан Лех.
— Почему он? — заинтересовалась пани. Ситуация была столь необычной, что она даже не могла обидеться на состоявшееся пари, в котором фигурировало её имя. Некоторая пикантность положения ей даже импонировала. — Почему не пан Юзеф? Он же ваш друг.
