- Я думал... ну... возможно.., - промямлил Калум, теряя уверенность в правильности своей первоначальной идеи.
- Мы полагали, что, если мы будем иметь представление о том, из каких металлов состоит этот сплав, мы сможем использовать метод спектрального анализа, чтобы найти те звезды, спутники которых с наибольшей вероятностью содержат такие же металлы, - проговорил Пал, вежливо кивнув временно утратившему дар речи Калуму.
- Сомнительно, - кратко ответил Зип, после чего повторил те же аргументы, что несколько раньше - Рафик.
- Значит, мы ничего не можем сделать? - Калум выглядел крайне огорченным.
- Вот как это получается, что ему ты поверил, а мне - нет? поинтересовался Рафик.
- Я не говорил, что ничего нельзя сделать, - Зип одарил их суровым взглядом. - Вы должны слушать более внимательно, если хотите стать настоящими учеными. Тот подход, который вы предложили, навряд ли приведет к успеху... но есть другие вещи, с которыми мы вполне можем поиграть. Космология сделала некоторый шаг вперед с тех пор, когда мы располагали только обсерваториями, расположенными на поверхности планеты, - он тихо фыркнул. - Вы когда-нибудь слышали об эпсилон-В-тестировании? О выделении планетарных излучений? Не рассказывайте мне, как именно я должен делать свою работу, - он похлопал по капсуле, погладил ее ладонью. - Ну, ладно, джентльмены: эта загадка достаточно сложна сама по себе, чтобы я тратил время на поиски отпирающего механизма.
- Мы не хотели, - сладким голосом проговорил Калум, - мешать эксперту.
- Но мы готовы к сотрудничеству. Верно, Калум? - Рафик протянул руку и продемонстрировал, каким образом открывается капсула.
- Ах! - Зип снова всплеснул руками, в восхищении разглядывая внутреннее устройство капсулы. Он ощупал, кажется, каждый дюйм внутренней поверхности капсулы; остальные четверо следили за его действиями, но, в конце концов заскучав, начали переминаться с ноги на ногу. Наконец, Рафик тихо покашлял, и Зип прервал исследование. - О, да. Это не та задача, которую можно решить на ходу. Идите, - он махнул рукой, отпуская их, второй рукой продолжая ощупывать мягкий материал того ложа, на котором когда-то спала маленькая Акорна. - Когда я обнаружу что-либо интересное, я составлю отчет. Передайте мои заверения в глубочайшем уважении мистеру Ли, прибавил он, обращаясь к Палу, и тут же повернулся ко всей четверка спиной.
Они прошли несколько постов охраны и наконец добрались до крыши, где их ожидал их грузовик.
- Хм, мне казалось, его регистрационный номер был 87-99-20-DS, заметил Калум. - И, если он не был синим, то я слеп от рождения.
- Я чувствую запах свежей краски, - проговорил Гилл, когда они приблизились к машине.
- Машина того же типа, - сказал Рафик, поскольку не заметил ни ее первоначального цвета, ни номера.
- Небольшая предосторожность, которая может оказаться полезной - а может, и нет, - открывая дверцу, ответил Пал. - Краска уже высохла.
- Озадаченный Калум полез внутрь. Гилл хмурился, но Рафику Дельзаки Ли начинал нравиться все больше и больше. Осторожный человек. И предусмотрительный.
Как и предсказывала Джудит, девочка, которую спасла Акорна, заснула еще до того, как закончила есть, сжимая в кулачке кусочек хлеба - так крепко, что его невозможно было вытащить из грязного кулачка, разве что окончательно раскрошив.
- Может быть, нам ее вымыть губкой, пока она спит? - предложила Джудит, однако Акорна с негодованием отвергла эту идею.
- Пусть спит! Она, должно быть, очень устала, бедная малышка. Я ее выкупаю, когда она проснется.
Остаток утра Акорна провела рядом со спящей девочкой, наблюдая за тем, как тихо поднимается и опускается ее грудь под легким одеялом, которым укрыла ее Джудит. Она действительно была грязной, но это было поправимо; слишком худой - но это исправит хорошая пища. Синяки и царапины, которые малышка получила от уличной ватаги, медленно исчезали от прикосновений рога Акорны: на их месте оставалась здоровая кожа и плоть.
"Она же только ребенок! - возмущенно думала Акорна. - Почему о ней никто не заботится?"
