- Я думаю, сперва мы должны отыскать дом Акорны, - горячо проговорил Калум и немедленно покраснел едва ли не гуще, чем обычно Гилл.
- Но как мы можем найти то место, которое это дитя помнит только как сон? - спросил Дельзаки.
- Но она ведь что-то помнит. Я просто подумал: у каждой звезды есть свой спектр. Планеты каждой системы состоят из того же материала, что и сами звезды. Может быть, на одной больше металлов, а на другой - газов, но если знать, какие металлы входят в состав звездного вещества, можно найти и ту, которая нам нужна, - он махнул рукой куда-то вверх, - найти звезду Акорны.
Рафик покачал головой:
- В составе звездного вещества не так много отличий. В основе своей, все звезды созданы из одного вещества - по крайней мере, те, вокруг которых вращаются землеподобные планеты. С точки зрения спектрального анализа они все выглядят почти одинаково. И, разумеется, все обычные металлы в их спектре присутствуют.
- Но та капсула, в которой была Акорна, - возразил Калум, - была сделана не из обычных металлов. По крайней мере, не вся. Мы так и не выяснили состав сплава полностью, но он не похож ни на один из тех, которые делаем мы, люди, для нужд космоса и индустрии. Он легче. Прочнее, - Калум развел руками. - Я математик, а не физик. Но этот сплав стоит изучить - как вы полагаете?
- У вас есть ее спасательная капсула? - Дельзаки Ли был взволнован, пальцы его здоровой руки напряглись и замерли над панелью управления на подлокотнике кресла. - И вы не сказали об этом артефакте!..
- Ну, в конце концов, в разговоре эта тема еще не всплывала, извиняющимся тоном проговорил Калум. - Мы всегда хотели ее исследовать...
- О, это не так сложно организовать... - Дельзаки Ли обернулся к Палу, который уже набирал код доступа, - так что в скором времени мы выясним, какую информацию можно извлечь из этого объекта.
Строго говоря, подготовка к исследованию заняла больше времени, чем предполагалось, поскольку Рафику, Калуму, Гиллу и Палу пришлось подогнать грузовик к "Ухуру" таким образом, чтобы никто не увидел, что именно они выгружают из корабля. Разумеется, транспорт, предоставленный в их распоряжение мистером Ли, был своего рода произведением искусства: случайные наблюдатели, должно быть, были потрясены его скоростью и маневренностью, так что драгоценная капсула была доставлен к месту назначения с изумительной скоростью - навряд ли кому-то удалось проследить маршрут.
Доставленная к впечатляющему зданию кубической формы, принадлежавшему одному из партнеров мистера Ли, капсула была доставлена с помощью гравитационного подъемника внутрь здания, мимо бдительных, но лишенных излишнего любопытства охранников, в зал, где и должны были проводиться исследования.
- Можете называть меня Зипом, - поприветствовав прибывших, сказал мужчина средних лет в белом халате. У него были восточные черты лица и оливковая кожа, а, судя по его акценту, он говорил на многих языках до того, как освоил интерлингву. На мизинцах у него не хватало одной фаланги; половины фаланги не хватало и на одном безымянном пальце. - Мистер Ли сказал, что у вас есть для меня задачка, Пал. Я люблю загадки.
Три горняка переглянулись: им определенно нравился стиль Зипа. Вместе с Палом они выгрузили спасательную капсулу и предоставили ее Зипу для осмотра.
- Ах! - воскликнул тот, вскинув руки в благоговейном жесте; его брови взлетели вверх, рот приоткрылся от изумления. Он обошел вокруг капсулы, опустился на колени, чтобы осмотреть ее снизу, поднялся на цыпочки, чтобы взглянуть на нее сверху... - Ах! - снова повторил он, увидев надпись. Он коснулся незнакомых букв пальцем, очерчивая каждую из них так нежно, словно это были черты лица младенца, а он сам был любящей матерью. - И вы не выяснили, известен ли этот язык?
Рафик посмотрел на Гилла и Калума; все трое пожали плечами:
- Мы горняки, а не лингвисты.
- А что с тем существом, которое занимало капсулу? Ведь в ней же кто-то был, верно? - спросил Зип. - По крайней мере, так мне дали понять. Понимаете ли, мистер Ли полностью мне доверяет. Но мне нужен хоть какой-то ключ...
