- Она явно родилась уже более взрослой, чем наши младенцы, проговорил Рафик. - Но я ничего не нашел о подобных существах - ни в "Алфавитном указателе", ни в "Энциклопедии"; даже в разделах инопланетной жизни и ветеринарии нет указаний на подобные случаи.
- Послушайте-ка, парни, я понимаю, что мы потратим изрядное количество времени и топлива, понимаю, что нашего теперешнего груза не хватит на то, чтобы окупить расходы - но, мне кажется, мы не можем держать ее здесь у себя. Вдруг ее кто-нибудь разыскивает? А на Базе о ней наверняка смогут позаботиться лучше...
Рафик вздохнул; Калум отвел взгляд от лица Гилла, стараясь смотреть куда угодно - только не на спящего ребенка.
- Во-первых, - заговорил Рафик, который как правило и занимался логическим анализом ситуации, - если бы ее кто-то искал, то поиски проходили бы в этом секторе пространства, а не на Базе. Во-вторых, поскольку мы согласились с тем фактом, что она является неизвестным инопланетным существом, откуда бы на Базе взяться экспертам, которые могли бы нам помочь? Никаких книг по уходу за ней нет, а мы - единственные, у кого есть хоть какой-то опыт. И, наконец, наш груз не оплатит даже дозаправку. Сейчас нам, похоже, досталась действительно ценная находка, и я не собираюсь ее просто так оставлять любому, кто будет пролетать мимо. Мы же на прошлой неделе засекли ионный след: возможно, за нами уже следят шпионы "Объединенных Производителей".
Гилл раздраженно зарычал; Калум, фыркнув, высказал свое мнение:
- Что ж, придется включить ее в дневное расписание. Час здесь, два часа на астероиде. Двое будут работать...
- А один - заниматься вот этим нашим "крепким орешком", рискуя свихнуться, - закончил Гилл, после чего вызвался первым дежурить при девочке.
- Но-но! - Рафик погрозил тонким пальцем своему коллеге. - Не надейся! Когда она будет спать, мы все будем работать.
Несмотря ни на что, их план сработал гораздо лучше, чем они предполагали. В первую очередь, девочка училась говорить, так что и ей, и тому, кто в данный момент присматривал за ней, всегда находилось дело. Она научилась уважать "нет" и радоваться, услышав "да": когда ей надоедало сидеть на месте, она начинала интересоваться всеми предметами в комнате, выясняя, "да" они, или "нет". До вещей, о которых говорилось "нет", она больше не дотрагивалась. На третий день Рафик принес ей маркеры и ненужные компьютерные распечатки: хотя цифры рисовать у нее получалось гораздо хуже, чем у него, вскоре она уже вовсю чертила линии и завитушки, после каждого рисунка поглядывая на взрослого в поисках одобрения.
- Знаете ли, - заметил Калум, когда его позвали посмотреть на "произведения" малышки, - а это очень похоже на надписи на ее "яйце" Как вы думаете, насколько взрослой она родилась?
После этого все трое отправились сравнивать рисунки девочки с надписями на "яйце", но в конце концов решили, что сходство было чисто случайным: в конце концов, откуда бы ребенку в столь нежном возрасте знать письменность? Тогда они начали учить ее печатать на интерлингве, используя стандартизированный шрифт, и вскоре она уже могла воспроизвести распечатку программы компьютера быстрее, чем любой из них.
- Что ж, она печатает то, что часто видит.
Купание девочки обернулось крупным открытием - и последовавшим за этим торжеством, затянувшимся почти на час.
- Всех детей надо регулярно купать. Гигиена, - сказал Рафик, улыбнувшись плескавшейся в большой раковине девочке: пока что малышка в ней умещалась. - По крайней мере, это-то я знаю точно.
- Да? Но на борту воды только на троих, а с ней нас четверо; к тому же, она много пьет, так что в ближайшее время нас ожидает нехватка чистой воды, - кисло заметил Гилл.
- Вся сточная вода подвергается очистке, - напомнил им Калум; как раз в этот момент малышка окунула лицо в воду и принялась пускать пузыри. А потом глотнула воды. - Нет, милая, не надо пить воду, в которой купаешься. Она грязная.
- Строго говоря, нет, - заметил Рафик, глядя на чистую воду, в которой сидела их подопечная.
- Должна быть грязной. Я хорошенько ее намылил, - Калум пригляделся: металлическое дно было прекрасно видно сквозь слой воды. - Но это же невозможно! Должна была остаться мыльная пена... Малышка перепачкала коленки, ползая по полу, а до того перемазала пальцы маркером, а теперь она чистая...
