- Скидка на акции компании, признанной во всей Галактике, которые, несомненно, поднимутся в цене, должна быть практически номинальной, возразил Рафик.
Хафиз улыбнулся:
- Не сказано ли в Книге Третьего Пророка: "Не считай среди достояния твоего свет далекой звезды, ибо кто знает? - в то время, когда свет ее достиг твоих глаз, быть может, она уже мертва"? - он взглянул на Акорну, которая беспокойно возилась под своими белыми покровами, заставляя серьезно нервничать Калума и Гилла. - Однако твоя младшая жена, как я вижу, в некотором беспокойстве. Возможно, твои жены захотят направиться в подготовленные для них комнаты, пока мы урегулируем мелкие проблемы скидок при продаже акций и выплат, необходимых для ускорения регистрации нового маяка? Или, может быть, им захочется погулять во внешнем садике? Я могу позвать одну из своих женщин, чтобы она сопровождала их.
- В этом нет необходимости, - поднимаясь на ноги, ответил Гилл. - Я почту за честь сопровождать дам.
Рафик улыбнулся ангельской улыбкой:
- Я полностью доверяю моему партнеру, - уверил он Хафиза. - Если он доверяет мне довести до конца наши переговоры, то и я могу доверить ему мою честь и честь моих женщин.
- В особенности, - Хафиз не отказал себе в удовольствии подпустить племяннику шпильку, благо Гилл и две "жены" Рафика удалились, - поскольку одна из них, по твоим собственным словам, слишком некрасива, чтобы спать с ней, а вторая слишком мала.
- Именно так, - жизнерадостно подтвердил График. - А теперь, возвращаясь к скидкам...
Едва они скрылись за цветущим кустарником внешнего сада, Калум откинул свою многослойную вуаль и глубоко вздохнул.
- Я убью Рафика, - объявил он.
Гилл хихикнул.
- Не забывай ходить мелкими шажками, как и положено женщине, поддразнил он товарища, - и лучше опусти вуаль. Хотя Рафик и предупредил, что ты страшна, как мужик, у Хафиза могут возникнуть кое-какие подозрения, если он увидит, что тебе неплохо было бы побриться.
- Остается надеяться, что они закончат расшаркиваться друг перед другом, и мы сможем вернуться на корабль, - кисло проговорил Калум, но вуаль, тем не менее, на лицо набросил. - Я устал от этого маскарада.
Акорна потянула Гилла за рукав и указала на траву, росшую вокруг каждого из синих поющих камней.
- Что?.. Да, конечно, милая, можешь перекусить, если тебе хочется. Ты была хорошей девочкой. Только помни, если мы услышим, что кто-то идет, тебе надо прикрыть голову. Поющие камни нас предупредят, - прибавил Гилл, взглянув на Калума так, словно тот собирался его в чем-то обвинить.
- Но мне ты не позволил снять вуаль!
- Скромность, только скоромность, - снова хихикнул Гилл. - Кроме того, тебе не нужно есть. Ты же знаешь, Акорне с ее метаболизмом нужно что-то более существенное, чем блюдечко шербета. К тому же, если Хафиз собирается оставить нас на обед, там, скорее всего, будут в основном мясные блюда - а ты же знаешь, что она их не ест.
Акорна, не обращая внимания на разгоревшийся спор двух своих опекунов, тихо опустилась на колени, напоминая при этом белый сугроб, откинула вуаль и принялась объедать нежные верхушки травы.
- Хорошая девочка, хорошая, - ободрил ее Гилл. - только под корень ее не съедай.
- Делать дырки в траве - грубо, - проговорила Акорна. - Это "нет".
- Очень большое "нет" в чьем-нибудь другом саду, - согласился Гилл. Но, я думаю, здесь ее все равно подстригают, так что, если ты съешь дюйм-другой сверху, ничего плохого не будет.
Пять нот, издаваемых поющими камнями, прозвучали внезапно и очень быстро. Акорна попыталась вскочить, но многослойная полупрозрачная ткань сковывала ее движения: она упала бы, если бы Гилл не схватил ее за руку и не поставил прямо. Когда Рафик и Хафиз появились в поле зрения, девочка все еще сражалась со своей вуалью, пытаясь прикрыть лицо.
Хафиз вскинул брови в изумлении и поторопился подойти поближе к Акорне:
- Во имя пейсов Третьего пророка! - воскликнул он. - Вот это действительно редкость! Рафик, любимый мой племянник, я верю, что мы можем прийти к соглашению, устраивающему нас обоих, с существенно меньшими затратами, чем я ожидал!